八大行星最小的行星
八大行星最小的行星
在太陽系的八大行星里,有一顆行星,只會(huì)出現(xiàn)在凌晨成為晨星,或是黃昏出現(xiàn)作為昏星,它就是太陽系中最小的行星——水星。
“羅馬神話中的信使”——水星
水星的英文名字Mercury來自羅馬神墨丘利(赫耳墨斯)。他是羅馬神話中的信使。因?yàn)樗羌s88天繞太陽一圈,是太陽系中公轉(zhuǎn)最快的行星。符號(hào)是上面一個(gè)圓形下面一個(gè)交叉的短垂線和一個(gè)半圓形(Unicode). 是墨丘利所拿魔杖的形狀。在前5世紀(jì),水星實(shí)際上被認(rèn)為成二個(gè)不同的行星,這是因?yàn)樗鼤r(shí)常交替地出現(xiàn)在太陽的兩側(cè)。當(dāng)它出現(xiàn)在傍晚時(shí),它被叫做墨丘利;但是當(dāng)它出現(xiàn)在早晨時(shí),為了紀(jì)念太陽神阿波羅,它被稱為阿波羅。畢達(dá)哥拉斯后來指出他們實(shí)際上是相同的一顆行星。
水星,中國(guó)稱為辰星,水星在八大行星中是最小的行星,也是太陽系最內(nèi)側(cè)和最小的行星,但仍比月球大1/3。水星是太陽系中運(yùn)動(dòng)最快的行星。在太陽系所有的行星中,水星有最大的軌道離心率和最小的轉(zhuǎn)軸傾角,每87.969地球日繞行太陽一周。水星每繞軸自轉(zhuǎn)3圈時(shí)也繞著太陽公轉(zhuǎn)2周。水星繞日公轉(zhuǎn)軌道近日點(diǎn)的進(jìn)動(dòng)每世紀(jì)多出43弧秒的現(xiàn)象,在20世紀(jì)才從愛因斯坦的廣義相對(duì)論得到解釋。從地球看水星的亮度有很大的變化,視星等從-2.3至5.7等,但是它與太陽的分離角度最大只有28.3 °,因此很不容易看見。除非有日食,否則在陽光的照耀下通常是看不見水星的。在北半球,只能在凌晨或黃昏的曙暮光中看見水星;當(dāng)大距出現(xiàn)在赤道以南的緯度時(shí),在南半球的中緯度可以在完全黑暗的天空中看見水星。
水星的地形地貌
水星太接近太陽,常常被猛烈的陽光淹沒,所以望遠(yuǎn)鏡很少能夠仔細(xì)觀察它。水星沒有自然衛(wèi)星。唯一靠近過水星的衛(wèi)星是美國(guó)探測(cè)器水手10號(hào),在1974年-1975年探索水星時(shí),只拍攝到大約45%的表面。美國(guó)發(fā)射的“水手10號(hào)”在1974年3月、9月和1975年3月探測(cè)了水星,并向地面發(fā)回5000多張照片,為我們了解水星提供了珍貴的信息。從照片上我們看出,水星的外貌酷似月球,有許多大小不一的環(huán)形山,還有輻射紋、平原、裂谷、盆地等地形。
水星的表面表現(xiàn)出巨大的急斜面,有些達(dá)到幾百千米長(zhǎng),三千米高。有些橫處于環(huán)形山的外環(huán)處,而另一些急斜面的面貌表明他們是受壓縮而形成的。據(jù)估計(jì),水星表面收縮了大約0.1%(或在星球半徑上遞減了大約1千米)。水星上最大的地貌特征之一是卡洛里斯(Caloris)盆地,直徑約為1300千米,人們認(rèn)為它與月球上最大的盆地Maria相似。如同月球的盆地,卡洛里斯(Caloris)盆地很有可能形成于太陽系早期的大碰撞中,那次碰撞大概同時(shí)造成了星球另一面正對(duì)盆地處奇特的地形。水星表面受到無數(shù)次的隕石撞擊,到處坑坑洼洼。當(dāng)水星受到巨大的撞擊后,就會(huì)有盆地形成,周圍則由山脈圍繞。在盆地之外是撞擊噴出的物質(zhì),以及平坦的熔巖洪流平原。此外,水星在幾十億年的演變過程中,表面還形成許多褶皺、山脊和裂縫,彼此相互交錯(cuò)。通過雷達(dá)對(duì)水星北極區(qū)的觀測(cè),科學(xué)家發(fā)現(xiàn)在一些坑洞的陰影處有冰存在的證據(jù)。水星的環(huán)形山很類似月球。水星表面最顯著的的特征(只包括已經(jīng)被拍攝過的部分)之一是一個(gè)直徑達(dá)到1360km的沖擊性環(huán)形山:卡路里盆地,是水星上溫度最高的地區(qū)。水星地形被標(biāo)記為多起伏的,原因是幾十億年前水星的核心冷卻收縮引起的外殼起皺。大多數(shù)的水星表面包括二個(gè)不同的年齡層;比較年輕的比較平,或許是因?yàn)槿軒r浸入了較早地形的結(jié)果。
水星上的環(huán)形山
除此之外,水星有“顯著性”的“周期性膨脹”。水星的表面很像月球,滿布著環(huán)形山、大平原、盆地、輻射紋和斷崖。1976年,國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)開始為水星上的環(huán)形山命名。在地面上觀測(cè)水星,幾乎看不到它的細(xì)節(jié)。1973年11月3日,美國(guó)發(fā)射了水手10號(hào)宇宙飛船,對(duì)水星進(jìn)行飛近探測(cè)。它是迄今唯一“訪問”過水星的宇宙飛船。在它與水星三次相會(huì)的過程中,向地面發(fā)回了5000多張照片。在最后一次,它距水星表面僅372千米,拍攝了非常清晰的水星電視圖像,天文學(xué)家驚奇地發(fā)現(xiàn),水星表面和月球表面極為相似。水星表面上有著星羅棋布的大大小小的環(huán)形山,既有高山,也有平原,還有令人膽寒的懸崖峭壁。據(jù)統(tǒng)計(jì),水星上的環(huán)形山有上千個(gè),這些環(huán)形山比月亮上的環(huán)形山的坡度平緩些。
水星上的環(huán)形山和月球上的環(huán)形山一樣,也進(jìn)行了命名。在國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)已命名的310多個(gè)環(huán)形山的名稱中,其中有15個(gè)環(huán)形山是以我們中華民族的人物的名字命名的。有伯牙:傳說是春秋時(shí)代的音樂家;蔡琰:東漢末女詩(shī)人;李白:唐代大詩(shī)人;白居易:唐代大詩(shī)人:董源:五代十國(guó)南唐畫家;李清照:南宋女詞人;姜夔:南宋音樂家;梁楷:南宋畫家;關(guān)漢卿:元代戲曲家;馬致遠(yuǎn):元代戲曲家;趙孟頫:元代書畫家;王蒙:元末畫家;朱耷:清初畫家;曹沾(即曹雪芹):清代文學(xué)家;魯迅:中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)家。水星表面上環(huán)形山的名字都是以文學(xué)藝術(shù)家的名字來命名的,沒有科學(xué)家,這是因?yàn)樵旅姝h(huán)形山大都用科學(xué)家的名字命名了。水星表面被命名的環(huán)形山直徑都在20公里以上,而且都位于水星的西半球。這些名人的大名將永遠(yuǎn)與日月爭(zhēng)輝,紀(jì)念他們?yōu)槿祟愖鞒龅淖吭截暙I(xiàn)。