溶洞的形成是石灰?guī)r地區(qū)地下水長(zhǎng)期溶蝕的結(jié)果，石灰?guī)r里不溶性的碳酸鈣受水和二氧化碳的作用能轉(zhuǎn)化為微溶性的碳酸氫鈣。由于石灰?guī)r層各部分含石灰質(zhì)多少不同，被侵蝕的程度不同，就逐漸被溶解分割成互不相依、千姿百態(tài)、陡峭秀麗的山峰和奇異景觀的溶洞，由此形成的地貌一般稱為喀斯特地貌。

　　而世界上最大的溶洞是北美阿巴拉契亞山脈的犸猛洞，位于肯塔基州境內(nèi)，洞深64km，所有的岔洞連起來(lái)的總長(zhǎng)度250km。

　　形成原理

　　天然河水或井水中，常常含有碳酸氫鈣、碳酸氫鎂、硫酸鈣、硫酸鎂等雜質(zhì)，如果含量較大，則這種水叫做硬水。硬水不宜作工業(yè)用水，因它在鍋爐中受熱分解會(huì)形成鍋垢，造成導(dǎo)熱不良，浪費(fèi) 燃料，甚至釀成事故。硬水也不宜飲用，如長(zhǎng)期飲用，會(huì)患消化系統(tǒng)和泌尿系統(tǒng)疾病。用硬水洗滌衣物，洗滌效果差。

　　巖溶指可溶性巖石，特別是碳酸鹽類巖石(如石灰?guī)r、石膏等)，受含有二氧化碳的流水溶蝕，有時(shí)并加以 沉積作用而形成的地貌。往往呈奇特形狀，有洞穴、石芽、石溝、 石林、溶洞、地下河也有峭壁。此種地貌地區(qū)，往往奇峰林立。中國(guó)廣西、云南、貴州等地有這種地貌。著名的 桂林山水所呈現(xiàn)的奇峰異洞就是這樣形成的。

　　舊稱喀斯特，源于前 南斯拉夫的一個(gè)地名。地表水在運(yùn)動(dòng)過(guò)程中對(duì)所經(jīng)過(guò)的沉積物或巖石有著重要的侵蝕作用，既包括水動(dòng)力作用下的碎屑物搬運(yùn)，又包括水對(duì)巖石或沉積物的化學(xué)溶蝕作用，還包括碎屑物在搬運(yùn)過(guò)程中的磨蝕作用。 喀斯特地貌就是地下水對(duì) 碳酸鹽巖侵蝕作用的結(jié)果。在水流作用下，形成陡峭的海岸、彎曲的溝壑、高高的冰蝕懸谷、氣勢(shì)磅礴的大峽谷。“滴水穿石”也是水的化學(xué)侵蝕作用的 寫照

　　主要分類

　　按其發(fā)育演化，巖溶可分出以下6種。

　　1)地表水沿灰?guī)r內(nèi)的節(jié)理面或裂隙面等發(fā)生溶蝕，形成溶溝(或溶槽)，原先成層分布的石灰?guī)r被溶溝分開(kāi)成石柱或石筍。

　　2)地表水沿灰?guī)r裂縫向下滲流和溶蝕，超過(guò)100m深后形成落水洞。

　　3)從落水洞下落的地下水到含水層后發(fā)生橫向流動(dòng)，形成溶洞。

　　4)隨地下洞穴的形成地表發(fā)生塌陷，塌陷的深度大面積小，稱坍陷漏斗，深度小面積大則稱陷塘。

　　5)地下水的溶蝕與塌陷作用長(zhǎng)期相結(jié)合地作用，形成坡立谷和 天生橋。

　　6)地面上升，原溶洞和地下河等被抬出地表成干谷和石林，地下水的溶蝕作用在舊日的溶洞和地下河之下繼續(xù)進(jìn)行。云南路南的石林是上述第一階段(溶溝階段)的產(chǎn)物，這里的自然風(fēng)光因阿詩(shī)瑪姑娘的動(dòng)人傳說(shuō)而變得格外旖旎。桂林的象鼻山，則是原地下河道出露地表形成的。在廣西境內(nèi)，經(jīng)常可看到這種抬升到地表以上的溶洞，俗稱“神女鏡”或“仙女鏡”。

　　地貌特征

　　洞里寬的地方像廣場(chǎng)，窄的地方像長(zhǎng)廊，高的地方有30m高，整個(gè)洞平面上迂回曲折，垂向上可分出三層。雨季，整個(gè)洞內(nèi)都有流水，成為地下河流在坡折處河水跌落，形成瀑布。旱季，局部地區(qū)有水，成地下湖泊，可能還有積水很深的潭，不妨稱之為無(wú)底潭。說(shuō)它是個(gè)美不勝收的地下水世界真是一點(diǎn)都不夸張的。

　　攝影技巧

　　溶洞溶洞攝影需事先做好準(zhǔn)備。 最好選用帶有內(nèi)測(cè)光的單反照相機(jī)，口徑越大越好，若能使用帶廣角的變焦鏡頭最好。要準(zhǔn)備一只手電筒，用來(lái)提供照明以便操作。溶洞內(nèi)一般有裝飾燈，所以攝影時(shí)要注意避免燈光直射鏡頭，并使用鏡頭遮光罩。

　　溶洞攝影應(yīng)使用閃光燈。如有條件可以多備幾個(gè)，并配好同步感應(yīng)器。溶洞內(nèi)一般濕度較大，加上洞內(nèi)外有明顯溫度差，像機(jī)進(jìn)洞后常會(huì)在鏡頭上蒙上一層水汽。防止的辦法是，進(jìn)洞之前，先用塑料袋把像機(jī)封好，進(jìn)洞30分鐘后再拿出來(lái)使用。這樣會(huì)很富有詩(shī)意，它的頂棚是由含錳的黑色氧化物形成，上面點(diǎn)綴著許多雪白的石膏結(jié)晶，從下面看上去，仿佛是星光閃爍的天穹。

　　研究意義

　　1、洞穴是早期人類的居住地，也是人類最早的文化藝術(shù)的搖籃，要研究人類的起源和發(fā)展，人類文化、藝術(shù)的產(chǎn)生和早期的發(fā)展，必須研究洞穴。

　　2、洞穴堆積、生物和氣候具有很高的科學(xué)價(jià)值,需要深入研究。

　　3、洞穴內(nèi)景色奇特、氣候宜人,是重要的旅游資源，目前全世界有上千個(gè)旅游洞穴，每年有數(shù)千萬(wàn)個(gè)旅游者。

　　4、洞穴內(nèi)儲(chǔ)有豐富的礦產(chǎn)資源，主要有錫、鋁土礦、壓電石英、水洲石、芒硝和鳥(niǎo)糞等，汞、鉭、鈮、鈾、鐳等稀有元素也與洞穴有關(guān)。在埋藏的喀斯特洞穴中有石油和天然氣。