經濟學是研究人類社會在各個發(fā)展階段上的各種經濟活動和各種相應的經濟關系及其運行、發(fā)展的規(guī)律的科學。那么，經濟學歷史的起源是什么?

　　古希臘在經濟思想方面的主要貢獻中，有色諾芬的《經濟論》，柏拉圖的社會分工論和亞里士多德關于商品交換與貨幣的學說。色諾芬的《經濟論》，論述奴隸主如何管理家庭農莊，如何使具有使用價值的財富得以增加。

　　色諾芬十分重視農業(yè)，認為農業(yè)是希臘自由民的最好職業(yè)，這對古羅馬的經濟思想和以后法國重農學派都有影響。柏拉圖在《理想國》一書中從人性論、從國家組織原理，以及從使用價值的生產三個方面考察社會分工的必要性，認為分工是出于人性和經濟生活所必需的一種自然現(xiàn)象。這個社會分工學說，縱然旨在為他設想的奴隸主理想國提供理論根據，但對當時的社會經濟結構提出了一個理論分析。

　　這種分析與中國古代管仲的“四民分業(yè)”論和孟軻的農耕與百業(yè)、勞心與勞力的“通功易事，以羨補不足”的理論，基本上是一致的。亞里士多德在《政治學》與《倫理學》兩書中有關經濟思想方面的貢獻，不僅在于他指出了每種物品都有兩種用途，一是供直接使用，一是供與其他物品相交換，而且說明了商品交換的歷史發(fā)展和貨幣作為交換媒介的職能，指出貨幣對一切商品起著一種等同關系即等價關系的作用，從而成為最早分析商品價值形態(tài)和貨幣性質的學者。

　　但是他對追求貨幣財富的商業(yè)資本和高利貸資本都從公正原則出發(fā)持否定態(tài)度。

　　古羅馬的經濟思想，部分見于幾位著名思想家如大加圖(公元前234～前149)、瓦羅(公元前116～前27)等人的著作中。

　　19世紀末期，隨著資產階級經濟學研究對象的演變，即更傾向于對經濟現(xiàn)象的論證，而不注重國家政策的分析，有些經濟學家改變了政治經濟學這個名稱。英國經濟學家W.S.杰文斯在他的《政治經濟學理論》1879年第二版序言中，明確提出應當用“經濟學”代替“政治經濟學”，認為單一詞比雙合詞更為簡單明確;去掉“政治”一詞，也更符合于學科研究的對象和主旨。1890年A.馬歇爾出版了他的《經濟學原理》，從書名上改變了長期使用的政治經濟學這一學科名稱。到20世紀，在西方國家，經濟學這一名稱就逐漸代替了政治經濟學。