鳥(niǎo)類的起源是什么
鳥(niǎo)類的起源是什么
鳥(niǎo)類(Aves)：脊椎動(dòng)物亞門的一綱。體均被羽，恒溫，卵生，胚胎外有羊膜。那么，鳥(niǎo)類的起源是什么?
鳥(niǎo)類的化石要比其它脊椎動(dòng)物都要少，對(duì)鳥(niǎo)類的起源的爭(zhēng)論一直沒(méi)有停止。關(guān)于鳥(niǎo)類的起源主要有槽齒類起源說(shuō)，恐龍起源說(shuō)和鱷類的姊妹群說(shuō)三種，其中槽齒類起源說(shuō)和恐龍起源說(shuō)在最近爭(zhēng)論的比較激烈。近年新發(fā)現(xiàn)的化石特別是在中國(guó)遼西發(fā)現(xiàn)的一系列化石再一次挑起鳥(niǎo)類的起源的爭(zhēng)論，但是要想得到確切尚需要更多化石的發(fā)現(xiàn)。有關(guān)鳥(niǎo)類的起源和演化以及史前鳥(niǎo)類不是本專題的主要內(nèi)容，這里只是略微提及。
1996年在遼西發(fā)現(xiàn)的中華龍鳥(niǎo)(Sinosauropteryx)被認(rèn)為是恐龍起源說(shuō)的證據(jù)。身披“羽毛”的中華龍鳥(niǎo)明顯具有小型獸腳類恐龍的特點(diǎn)，被當(dāng)作是最原始的鳥(niǎo)類。但多數(shù)學(xué)者認(rèn)為中華龍鳥(niǎo)只是長(zhǎng)有“羽毛”的獸腳類恐龍，與美頜龍相似，其“羽毛”與真正鳥(niǎo)類的羽毛也并不相同，而且中華龍鳥(niǎo)出現(xiàn)得比較晚，并不是鳥(niǎo)類的祖先。與此形成對(duì)比的是1991年北美發(fā)現(xiàn)的原鳥(niǎo)(Protoaris)，原鳥(niǎo)生活于晚三疊世，比中華龍鳥(niǎo)和始祖鳥(niǎo)都要早幾千萬(wàn)年。如果原鳥(niǎo)確實(shí)是鳥(niǎo)類，則鳥(niǎo)類幾乎與恐龍同時(shí)出現(xiàn)，鳥(niǎo)類與恐龍共同起源于槽齒類，從而支持了槽齒類起源說(shuō)，但很多人認(rèn)為原鳥(niǎo)是一種特殊的槽齒類而不是鳥(niǎo)類。
古鳥(niǎo)亞綱的始祖鳥(niǎo)(Archaeopteryx)是最古老的確切的鳥(niǎo)類，其化石非常稀少，至今只發(fā)現(xiàn)了七塊。始祖鳥(niǎo)的第一塊化石公布于1861年，只有一根羽毛;第二塊化石也公布于1861年，基本完整;第三塊化石發(fā)現(xiàn)于1877年，是最完整的一塊化石，也就是書上常常見(jiàn)到的那塊，這塊化石曾被認(rèn)為是另外一種鳥(niǎo)，命名為原鳥(niǎo)(Archaeornis)，后被認(rèn)為就是始祖鳥(niǎo);第四塊化石發(fā)現(xiàn)于1956年;第五塊化石發(fā)現(xiàn)于1855年，原被誤認(rèn)為翼龍，1970年更正為始祖鳥(niǎo);第六塊化石發(fā)現(xiàn)于1951年，原被誤認(rèn)為小型獸腳類恐龍，1973年更正為始祖鳥(niǎo);第七塊化石發(fā)現(xiàn)于1987年。
中國(guó)的遼西是中生代鳥(niǎo)類的最大產(chǎn)地，其化石的豐富舉世無(wú)雙。最早在遼西發(fā)現(xiàn)的鳥(niǎo)類是1988年發(fā)現(xiàn)的三塔中國(guó)鳥(niǎo)(Sinornis)，最著名的則是1994年發(fā)現(xiàn)的孔子鳥(niǎo)(Confuciusornis)?？鬃峪B(niǎo)是群居的鳥(niǎo)類，化石已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了上百塊?？鬃峪B(niǎo)原被認(rèn)為與始祖鳥(niǎo)同產(chǎn)于晚侏羅世，后鑒定為早白堊世，比始祖鳥(niǎo)晚些，但比始祖鳥(niǎo)要進(jìn)步得多，已經(jīng)有了角質(zhì)喙，飛行能力也比始祖鳥(niǎo)要強(qiáng)得多。更進(jìn)步的是朝陽(yáng)鳥(niǎo)(Chaoyangia)和遼寧鳥(niǎo)(Liaoningornis)，被認(rèn)為是現(xiàn)在鳥(niǎo)類的直接祖先。中國(guó)的遼西發(fā)現(xiàn)的鳥(niǎo)類非常豐富，并可歸入許多不同的類群，代表鳥(niǎo)類的不同進(jìn)化階段，這里不再詳細(xì)介紹。詳細(xì)情況可以參考相關(guān)網(wǎng)站比如生物天地的鳥(niǎo)類起源和進(jìn)化。
典的類群是黃昏鳥(niǎo)(Hesperornis)和魚鳥(niǎo)(Ichthyornis)，它們雖然還保留著牙齒，但不再有長(zhǎng)長(zhǎng)的尾椎。黃昏鳥(niǎo)是不擅飛行而擅長(zhǎng)潛水的大型海鳥(niǎo)，而魚鳥(niǎo)是飛行能力很強(qiáng)的小型海鳥(niǎo)。他們都生活在白堊紀(jì)，早在十九世紀(jì)就已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，長(zhǎng)期以來(lái)被當(dāng)作白堊紀(jì)鳥(niǎo)類的代表。
恐龍滅絕以后，大地上曾漫步著一類大型的食肉鳥(niǎo)類-營(yíng)穴鳥(niǎo)(不飛鳥(niǎo))，其長(zhǎng)相有些象現(xiàn)在的鯨頭鸛。營(yíng)穴鳥(niǎo)一度是大地上強(qiáng)有力的食肉動(dòng)物，在新食肉類興起后衰落滅絕。我國(guó)發(fā)現(xiàn)的淅川中原鳥(niǎo)就是營(yíng)穴鳥(niǎo)中的一種。但在當(dāng)時(shí)與世隔絕的南美洲，由于進(jìn)步的新食肉類尚未到達(dá)那里，與營(yíng)穴鳥(niǎo)相似的竊鶴(恐怖鳥(niǎo))繼續(xù)生存了幾千萬(wàn)年。竊鶴雖然與營(yíng)穴鳥(niǎo)非常相似，但并非近親，而親緣關(guān)系與現(xiàn)在南美洲的叫鶴比較接近。竊鶴身高可達(dá)3米，頭長(zhǎng)就可達(dá)到一米，長(zhǎng)期為南美洲的最可怕的食肉動(dòng)物，直到南北美洲連在一起，起源于北方的進(jìn)步的食肉動(dòng)物進(jìn)入南美洲后才逐漸消失。在竊鶴滅絕之后地球上就不再有類似的大型食肉鳥(niǎo)類了，但是有些體型略小的食肉鳥(niǎo)類仍然象它們一樣在地面上奔跑捕食，其中包括竊鶴的近親叫鶴以及蛇鷲、走鵑和地犀鳥(niǎo)等。
有不少鳥(niǎo)類是由于人類的活動(dòng)才滅絕的，其中最著名的是毛里求斯島的渡渡鳥(niǎo)，馬達(dá)加斯加島的隆鳥(niǎo)(象鳥(niǎo))和新西蘭的恐鳥(niǎo)。渡渡鳥(niǎo)屬于鴿形目的孤鴿科，是一種不會(huì)飛的大型鳩鴿，隆鳥(niǎo)和恐鳥(niǎo)則與鴕鳥(niǎo)同屬于平胸類，但比鴕鳥(niǎo)更加高大，屬于歷史上最大的鳥(niǎo)類之列，隆鳥(niǎo)的卵也是世界上最大的，有將近九千(克重。