虎鯨是一種大型齒鯨，性情十分兇猛，它的身體強壯而有力，體型極大，呈紡錘形，表面光滑，皮膚下面有一層保存身體熱量的脂肪，當屬世界上最大型的海豚科動物。當它浮到水面上時，就打開活瓣呼吸，在冷空氣的海面上變成了一根水柱極為可觀。

　　世界最大的虎鯨有多重

　　虎鯨是一種高度社會化的動物，有一些群體組成的家族是動物界中最穩(wěn)定的家族?；ⅥL的一些復雜社會行為，捕獵技巧，和聲音交流，被認為是虎鯨擁有自己的文化的證據。分布于幾乎所有的海洋區(qū)域，從赤道到極地水域。水溫或深度沒有限制其范圍。分布延伸到許多封閉或半封閉的海域，如阿拉斯加灣，地中海，鄂霍次克海，加利福尼亞灣，墨西哥灣，紅海和波斯灣。

　　基本簡介

　　外形

　　虎鯨的體型極為粗壯，是海豚科中體型最大的物種。頭部呈圓錐狀，沒有突出的嘴喙。大而高聳的背鰭位于背部中央，其形狀有高度變異性，雌鯨與未成年虎鯨的背鰭呈鐮刀形，而成年雄鯨則多半如棘刺般直立，高度約1～1.8米。胸鰭大而寬闊，大致呈圓形，這點與大多數(shù)海豚科成員的典型鐮刀狀胸鰭不同。上、下顎各有10～14對大而尖銳的牙齒作為武器，每顆牙大概有8cm。在海灣的淺水地帶，它還喜歡用尾巴上的缺刻去鉤拉海藻，發(fā)出“呼呼”的聲音，不久，渾身就披滿了半透明的海草。虎鯨的體色圖樣主要由黑與白這兩種對比分明的色彩組成，位于身體腹面的白色區(qū)域自下顎往后延伸至肛門處，在全黑的胸鰭之間變得狹窄，到了肚臍后方產生分歧，尾鰭腹面亦為白色。背部與體側皆為黑色，但在生殖裂附近的側腹處有白色斑塊，眼睛斜后方亦有明顯的橢圓形白斑。在背鰭后方有呈灰至白色的馬鞍狀斑紋。

　　體型尺寸

　　出生身長體重：2.2～2.6m、160kg?；ⅥL尺寸：雄性成熟一般14～15歲左右。這個時間段應該為5.5～6.1米之間，雌性8～12歲性成熟時為4.6～4.9米。20～25歲是完全成熟就是長到最大的時候，比較可靠和常用作參考的成年雄性尺寸一般在19～27英尺(6.7～8.2m)之間(米切爾1975年)，經常在8，000～12，000磅(3，628～5，442公斤)。最大記錄在32英尺。(9.75米)和21，000磅(9，524kg)。被記錄于佩藍和瑞利1984年，成年母虎鯨一般在16～24英尺。(5.2～7.3米)，體重在3，000～8，000磅左右(1，361～3，628公斤).最大記載記錄是28英尺。(8.53米)重15，000磅(6，803公斤)。同樣在佩藍和瑞利1984年的報告中。根據(IWC，1981)北大西洋捕獲過的2661多頭虎鯨來看，雄性的平均記錄在6.1米(20英尺)而雌鯨平均數(shù)據為5.5米(18英尺).不過在1998年伯納得和瑞利的記載中，西北太平洋的雄性個體平均為7.20米，而西北大西洋的為6.17米。成年大個體的雄性胸鰭可長達近2米，達到體長的20%，1.2米寬，而雌性為11～13%。背鰭雄性大個體高達1.8米，尾葉2.7米寬，雌性背鰭為0.9米。壽命：雄—50～65年;雌—80～100年

　　分布范圍

　　虎鯨廣泛分布于全世界的海域日本北海，冰島，對于水溫、深度等因素似乎沒有明顯的限制。它們在高緯度地區(qū)有相當高的棲息密度，特別是在獵物充足的海域。它們的移動情形普遍與追蹤獵物或增加捕食率有關，時間通常在魚類產卵季與海豹的生產期。到了夏天，大西洋中大多數(shù)的虎鯨都棲息于浮冰邊緣或有浮冰的水道，以須鯨、企鵝、海豹等為食。它們會遷徙至何處、會移動多遠，目前仍未有定論。部分虎鯨會終年停留于南極海域，而在北極的虎鯨則很少接近浮冰。據華盛頓州與英屬哥倫比亞的虎鯨研究者指出，當?shù)赜卸ň有团c過境型兩種型態(tài)的虎鯨群，當?shù)亟K年皆可發(fā)現(xiàn)此二種群體。部分個體有非常大的活動范圍，由各地的照片辨識結果發(fā)現(xiàn)，有些虎鯨的活動范圍自阿拉斯加一直到南方的加州。

　　生活習性

　　虎鯨虎鯨時常會有躍身擊浪、浮窺等行為，或是以尾鰭或胸鰭拍擊水面?；ⅥL的泳速最快可達時速55公里，可閉氣17分鐘左右。當周遭空氣涼爽時，通常可看見它們低矮而呈樹枝狀的噴氣?；ⅥL的水柱是傾斜的，又粗又矮，不像須鯨一樣，又細又高。它們對船只的反應多樣，冷漠忽視或是充滿好奇心都有可能。偶爾會集體擱淺，群體有時會被困在潮池或海灣中。在北極與南極海域，因為風吹而快速產生的浮冰對虎鯨而言是一大麻煩，有時會因此迫使它們停留于水面開闊的小水域里相當長的時間。如果說座頭鯨是鯨類中的“歌唱家”，白鯨是海中“金絲雀”，那么虎鯨就是鯨類中的“語言大師”了，它能發(fā)出62種不同的聲音，而且這些聲音有著不同的含義。例如在捕食魚類時，會發(fā)出斷斷續(xù)續(xù)的“咋嚏”聲，如同用力拉扯生銹鐵門窗鉸鏈發(fā)出的聲音一樣，魚類在受到這種聲音的恐嚇后，行動就變得失常了。

　　這種能力，對生活在海洋里的食肉動物來說是十分重要的，海水下面十分黑暗，很難在這種環(huán)境里看清遠處的捕食目標?；ⅥL喜歡群居的生活，有2～3只的小群，也有40～50只的大群，每天總有2～3個小時靜靜地呆在水的表層，因為肺部充滿了足夠的空氣，所以能夠安然地漂浮在海面上，露出巨大的背鰭。群體成員間的胸鰭經常保持接觸，顯得親熱和團結。如果群體中有成員受傷，或者發(fā)生意外失去了知覺，其它成員就會前來幫助，用身體或頭部連頂帶托，使其能夠繼續(xù)漂浮在海面上，就是在睡覺時也扎成一堆，這是為了互相照應，并保持一定程度的清醒。它們在一起旅行，用食，以種群為社會組織，在廣大的家庭中休息，互相依靠著生存長大。

　　社會祖系

　　位于華盛頓州與英屬哥倫比亞的定居型虎鯨，其基本社群單位為小型母系群體，一般由2至9頭血緣關系相近的虎鯨所組成，此母系群體會長期維持穩(wěn)固，所有成員似乎會共同分擔養(yǎng)育工作。幾個這樣的群體會共同組成一個小群(通常用以描述一群彼此間有社交行為聯(lián)系的鯨目動物)，典型的小群通常包含成年、未成年的雌雄虎鯨與仔鯨，多半由最年長的雌鯨居于領導地位，而待在小群里的雄鯨通常是該雌鯨的后代。甚至有的雄性虎鯨長到9米還在小群中生活。鯨群內沒有父子關系和父女關系，雄性的責任是出去尋找食物，然后引導鯨群集體獵殺，分工明確，沒有地位的高低;而母女、母子關系則非常穩(wěn)定，是一輩子的關系，一般不會離群。出現(xiàn)孤鯨的原因一般是受傷或迷路。當族群過大時，會“分家”，產生一個新的族群。

　　母系社會

　　虎鯨他們的社會形態(tài)是母系，交配對象的選擇比較復雜，不是由雄性的力量決定一切：例如鯨群的族長有時能活到80歲，在晚年也有交配的例子，她們選擇交配的對象一般是鯨群內部年長的雄性。雌鯨選擇對象的標準科學家并不清楚，現(xiàn)在很少觀察到交配的現(xiàn)場，只知有母親，不知父親在哪。

　　地位平等

　　虎鯨鯨群內沒有父子關系和父女關系，雄性的責任是出去尋找食物，然后引導鯨群集體獵殺，分工明確，沒有地位的高低;而母女、母子關系則非常穩(wěn)定，是一輩子的關系，一般不會離群。出現(xiàn)孤鯨的原因一般是受傷或迷路。當族群過大時，會“分家”，產生一個新的族群。折疊繁殖根據對位于華盛頓州與英屬哥倫比亞外海的定居型族群的研究資料顯示，虎鯨終年皆可生產，高峰期自秋季至隔年春天，平圴生殖間隔為5年，成年雌鯨在過了40歲之后通常就不再生育。由圈養(yǎng)個體的研究結果推測，其懷孕期約15至18個月。雖然幼鯨很早就開始攝食固體食物，但哺乳期至少會持續(xù)達1年以上，通常要到2歲大左右才會完全斷奶。

　　種群現(xiàn)狀

　　歷史上，虎鯨在日本、挪威、和前蘇聯(lián)曾是直接捕獵的對象。已沒有直接捕獵虎鯨的漁業(yè)。20世紀60年代水族館中虎鯨表演的興起，促使活捕虎鯨的漁業(yè)迅速發(fā)展。隨著虎鯨飼養(yǎng)下繁殖技術的發(fā)展，活捕的需求已經下降。海上石油泄漏和其他有毒物質的污染對虎鯨的健康構成了一些威脅，海上交通對虎鯨獵物的干擾則是一個潛在的影響。在南極估計有70000頭虎鯨，對其他海域的虎鯨只有一些零星的數(shù)量調查?；ⅥL并沒有滅絕之虞，但人為獵捕可能已造成部分地區(qū)族群的減少。位于華盛頓州與英屬哥倫比亞的虎鯨，無論是定居型或過境型皆僅余數(shù)百頭，同時深受污染、重型船只行駛，以及獵物減少等生存威脅。密集的賞鯨活動可能會干擾虎鯨的生活，而那些為了保護鮭魚養(yǎng)殖場免受鰭腳類入只行駛，以及獵物減少等生存威脅。密集的賞鯨活動可能會侵的人們可能會將虎鯨驅逐出它們原本偏好的棲地。估計在太平洋東部熱帶海域約有8500頭虎鯨，在阿拉斯加水域至少有850頭，日本外?？赡苓_2000頭以上，而夏季在南極水域約有8000頭虎鯨分布，分布范圍內的其他地區(qū)可能在數(shù)百至千余頭之間。當前在日本、印尼、格陵蘭、與西印度群島的捕鯨者仍持續(xù)捕捉虎鯨，雖然捕殺量少，但對當?shù)刈迦簠s可能會有相當大的影響。