李嘉誠1928年7月29日出生于廣東省潮州市。他的祖父是清朝末年的秀才，父親李云經(jīng)也受過很好的教育，以教書為職業(yè)。李嘉誠從小就受到家庭文化環(huán)境的熏陶，3歲就開始讀唐詩，到小學(xué)畢業(yè)時，已經(jīng)能讀《紅樓夢》、《老殘游記》、《資治通鑒》了。
　　可是，李嘉誠3歲時，祖父就去世了，從此家里的經(jīng)濟條件越來越差，生活越來越困難。父親幾次被迫丟下教鞭，到南洋去做生意，然而都沒賺到錢，最后還是回到家鄉(xiāng)來教書，艱難地維持著一家人的生活。李嘉誠放學(xué)后，常常到碼頭邊去撿煤屑。父親生了病，也沒有錢去醫(yī)院，還要堅持工作，有時候一邊批改學(xué)生的作業(yè)，一邊大口大口地吐血，使小嘉誠深感心痛?？谷諔?zhàn)爭爆發(fā)后，李嘉誠一家人離家逃難，先后在汕頭、惠陽、廣州等地流浪，經(jīng)常露宿車站。父母和小嘉誠都不得不到大街上賣香煙、糖果、針線掙點錢，忍饑挨餓過日子，最后一家人逃到香港避難。李云經(jīng)積勞成疾，終于病倒在床。1943年，還不到40歲的李云經(jīng)就離開了人世。剛上了幾個月中學(xué)的李嘉誠從此失學(xué)了。
　　在那兵荒馬亂的年月，到處都是失業(yè)的人，李家寡母孤兒，就更難找到工作了。母親設(shè)法批發(fā)一些塑料花去賣，每天只能賺到幾角錢，根本無法養(yǎng)活一家五口。李嘉誠是家中的長子，對母親非常孝順，他不能不幫助母親承擔(dān)家庭生活的重負(fù)，所以到處找事情做。一位茶樓老板看他們可憐，答應(yīng)收留小嘉誠在茶館里當(dāng)燙茶的跑堂。16歲的小嘉誠，從此踏進(jìn)紛紜復(fù)雜的社會，開始了頑強拼搏的人生旅程。
　　南方人起得早，睡得晚，茶樓天不亮就要開門，到午夜還不能休息。每天“披星戴月上班去，萬家燈火回家來”，要工作十幾個小時，對一個未成年的少年來說，這實在是太難熬了。小嘉誠也抱怨過自己的“命”不好，甚至希望哪天日本鬼子的槍走火，把他打死算了！但是他想到母親和弟妹，感到自己有責(zé)任為家庭分憂，就是再困難也得拼下去。有一次，因為太疲倦了，他一不小心把一壺開水灑在地上，濺濕了客人的衣褲。當(dāng)時他很緊張，等待著客人的巴掌、老板的訓(xùn)斥，可是那位客人反而為他開脫，不準(zhǔn)老板開除他。這件事給李嘉誠的印象很深，幾十年以后，當(dāng)他成為香港有名的大富豪后，還感慨地說；“如果能找到那位客人，我一定要讓他安度晚年。”他還說：“這也是一次教訓(xùn)，誰叫自己不謹(jǐn)慎？父親曾多次告誡我，要作男子漢，就要‘失意不能灰心，得意不能忘形’。頂天立地的男子漢，第一是要能吃苦，第二是要會吃苦。”
　　李嘉誠在茶樓里一泡兩年。他對這段生活從來沒后悔過。他說，茶樓是三教九流聚會的地方，各種各樣的人，各種各樣的事，都能看到聽到。久而久之，就使他練出了一種眼光，一個人是從事什么職業(yè)的，他的性格特征、生活習(xí)慣、為人處事，一見面就能猜出個八九不離十，也知道了該怎樣與這樣的人相處。他讀書不多，但是學(xué)會了利用環(huán)境觀察別人，這也算是社會心理學(xué)吧！這時練出的本領(lǐng)，對他生的事業(yè)都起到了很大的作用。
　　貧困的生活使李嘉誠過早地成熟了。
　　來往茶樓的客人里，最讓李嘉誠羨慕的是實業(yè)家。他發(fā)奮向上的欲望越來越強烈，發(fā)誓也要做一個實業(yè)家?？墒?，像他這樣沒有后臺、沒有本錢的人，該怎樣才能投身實業(yè)呢？李嘉誠17歲那年，大膽地邁出了新的一步。他找到一份為塑膠廠當(dāng)推銷員的工作，便辭掉了茶樓里的活。
　　推銷員，被很多人稱作“成為富豪的必由之路”，但也被認(rèn)為是“天下最復(fù)雜的職業(yè)”！做推銷員要有特殊的本領(lǐng)。首先是要能跑，這一點，李嘉誠不在乎，在茶樓里跑堂，他能連續(xù)12小時不落座，也不感到腰酸腿痛。為了節(jié)省路費，他上下班從不乘車，十來里路，總是走來走去；出外聯(lián)系業(yè)務(wù)，一個上午，能在香港大街上打個來回！做推銷員的另一件本事是臉皮厚，能磨會纏，使客戶不得不買自己的商品。不過李嘉誠從不愿意死皮賴臉地纏人家，他總是事前想好幾套方案，使人家自然而然地接受他的商品。有一次他推銷一種塑料灑水器，走了幾家辦公室都沒有人要，他靈機一動，對辦公室的人說，灑水器可能出了點問題，想借人家的水管試一下，于是乘機在辦公室里表演起灑水來，結(jié)果引起了人們的興趣，一次就賣掉了十幾個。有人認(rèn)為，推銷員一定要能說會道，李嘉誠卻不以為然。他不喜歡高談闊論，講話也是不快不慢，沒有那種所謂外交家的口才。但是他非常注意市場和消費者使用這類商品的情況，別人不需要或者已經(jīng)有了的東西，你去推銷當(dāng)然是白費勁！當(dāng)時他把香港劃分成很多區(qū)域，把每個區(qū)域的居民生活情況和市場情況都記下來，這樣就知道什么產(chǎn)品該到什么地方去推銷。短短一年以后，李嘉誠推銷商品的數(shù)量超過了廠里那些老推銷員。
　　由于李嘉誠推銷有術(shù)，別人做不成的生意他能做成，他所在的那家塑膠廠的效益也就越來越好。生產(chǎn)同類產(chǎn)品的廠家，發(fā)現(xiàn)競爭勝負(fù)的關(guān)鍵竟在這小小的推銷員身上，便想花大代價把李嘉誠挖過去。李嘉誠的老板得到消息，惟恐李嘉誠真的成了別人手中的工具，于是搶先下手，把李嘉誠提拔為業(yè)務(wù)經(jīng)理，并破例給了李嘉誠20％的紅股。李嘉誠通過報刊了解國外市場的變化，通過茶館和娛樂場所掌握本地的行情，心中有數(shù)，指揮有方，他手下的推銷員都能根據(jù)他的指導(dǎo)完成任務(wù)。而李嘉誠也因此熟悉了塑膠行業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營的全過程，并且開闊了視野，增加了交往，提高了管理能力。正如他自己所說，“吃透了這一方云雨”。
　　3年以后，正當(dāng)廠里準(zhǔn)備重用李嘉誠的時候，他卻堅決地辭職了。
　　20歲的李嘉誠認(rèn)為自己已看清了形勢，做好了準(zhǔn)備，他要放手大干一番了。
　　白手起家的李嘉誠，用自己幾年來積蓄的7000港元，又向朋友借了些錢，在維多利亞港附近的一條小溪旁，租下了一間灰暗的小廠房，買下了一臺老掉牙的壓塑機，辦起了“長江塑膠廠”。有人開玩笑說，這個廠只有這塊招牌是新的，別的全是舊貨！但是李嘉誠不這樣想，他選擇“長江”作廠名，是有深刻用意的。他說：“如果你不廣泛吸納細(xì)小的支流，就不能成為大河。一個干實業(yè)的人，就必須有廣闊的胸襟與別人一起工作！”充分顯示出一個實業(yè)家的眼界。廠子剛創(chuàng)辦，缺乏資金，更缺乏人才，采購、設(shè)計、生產(chǎn)、推銷，都得李嘉誠親自過問。每天一大早，他出門去聯(lián)系業(yè)務(wù)，這時他是采購員兼推銷員；到他回廠后，廠里一天的生產(chǎn)才能開始，這時他是師傅、老板；晚上搞設(shè)計，以便工人們第二天能照圖施工，他又成了工程師……那時他幾乎每天都要工作16個小時！
　　年輕的李嘉誠就像別的創(chuàng)業(yè)老板一樣，希望事業(yè)發(fā)達(dá)，他急于擴大再生產(chǎn)，缺少資金，就向朋友去借。但是他也碰到了所有初涉市場的企業(yè)家慣常碰上的問題：產(chǎn)品出現(xiàn)積壓，資金周轉(zhuǎn)不靈。他沒有闊親戚、富朋友，人家借給他的錢，都是準(zhǔn)備自己辦事用的，所以一定要如期歸還?？墒抢罴握\借來的錢已經(jīng)變成了產(chǎn)品，而產(chǎn)品還沒能變成錢，他拿不出錢還人家，一度面臨破產(chǎn)的危機。據(jù)說他有一天晚上圍著工廠轉(zhuǎn)了大半夜，幾次向河邊走去，但終于又走了回來。他沒有自殺，第二天，他又找來一個經(jīng)銷商，希望這個人能支持他渡過難關(guān)?？墒悄莻€經(jīng)銷商邊看邊搖頭，圍著廠子轉(zhuǎn)了一圈，在河邊撒了一泡尿，走了。
　　朋友們都勸李嘉誠，算了，干脆把廠子賣掉，還了債，自己到別人的廠里去做工。憑他的能力，一定能得到老板的賞識，待遇不會差的。
　　李嘉誠不愿意這樣做。
　　只有在困境中不屈服的人，才有成功的可能。
　　他冷靜地總結(jié)自己失敗的原因，主要是操之過急，生產(chǎn)與銷售配合得不好。他果斷地收縮生產(chǎn)，把得力的工人派出去搞推銷。他自己也背著產(chǎn)品跑遍了香港，拜訪了上百個代理商。長江廠的產(chǎn)品畢竟質(zhì)量好，很快就得到了幾個代理商的支持，他們預(yù)付了一筆定金給李嘉誠，使他終于渡過了這個難關(guān)。
　　李嘉誠又發(fā)現(xiàn)，各大商店幾乎都沒有塑膠花賣。香港人是喜歡擺設(shè)的，應(yīng)該會歡迎逼真、漂亮又便宜的塑膠花；而塑膠花的生產(chǎn)技術(shù)要求并不高。他毅然決定，大量生產(chǎn)各種各樣的塑膠花。果然，塑膠花很快進(jìn)入了千家萬戶，也為李嘉誠帶來了可觀的收入。
　　長江塑膠廠的興旺，不久就引起了同行的嫉妒。有人專門跑來拍了長江廠那間破廠房的照片，登在報紙上，宣傳說，長江廠就是這么個破爛樣，怎么可能生產(chǎn)出好東西來呢？然而那幫人卻沒想到，這反而使長江塑膠廠引起了人們的關(guān)注。不少本來并不經(jīng)銷長江廠產(chǎn)品的代理商，跑來考察過以后，都認(rèn)為這個小廠廠房雖舊，但組織得力，生產(chǎn)合乎規(guī)范，產(chǎn)品質(zhì)量信得過，可以同他們做生意。結(jié)果長江廠的訂貨單大大增加。更讓李嘉誠驚喜的是，有一些外國商人也跑來了。李嘉誠從這些商人口中，得到了一個黃金般的信息，就是歐洲人最喜歡塑膠花。蘇聯(lián)人掃墓不用紙花，而用塑膠花，表示生命雖已結(jié)束，但留下的思想、品質(zhì)、精神是長青的；北歐人則喜歡用塑膠花裝飾庭院、房間；美洲人連汽車上和工作場所也會掛一些塑膠花。于是從50年代中期開始，李嘉誠大量生產(chǎn)塑膠花，銷往歐美市場。工廠的年利潤也猛升到上千萬港幣。
　　古人說“三十而立”，30歲的李嘉誠，已經(jīng)成了老少皆知的“塑膠花大王”。他從一個茶樓跑堂成為千萬富翁，只不過用了10年多的時間。長江塑膠廠的牌子換成了長江實業(yè)有限公司，昔日的破廠房也變成了窗明幾凈的高大廠房，工人們都穿上了制服。正在塑膠花暢銷全球的大好局面下，李嘉誠卻敏銳地意識到，由于塑膠行業(yè)高利潤的吸引，越來越多的人擁人塑膠行業(yè)，這就勢必導(dǎo)致激烈的競爭，“好日子很快會過去”，于是，他開始尋找下一個機會了。
　　這一次他找到的是房地產(chǎn)業(yè)。
　　香港本來就是彈丸之地，自50年代末期經(jīng)濟開始復(fù)蘇，世界各國冒險家、投機家紛紛擁入香港，由于經(jīng)濟和人口的迅速增長，土地資源很快出現(xiàn)了短缺的苗頭，所以地價一直處于上升狀態(tài)。李嘉誠和夫人經(jīng)過反復(fù)商討之后，果斷地決定轉(zhuǎn)向房地產(chǎn)業(yè)。幸運的是，這時，恰好有一個經(jīng)銷塑膠產(chǎn)品的美國財團，為了得到充足的貨源，愿意以300萬港元的高價買下長江塑膠廠。李嘉誠在心里盤算，他的廠子最多只值100萬港元，就是再經(jīng)營三五年，也不一定能賺到200萬港元，于是毅然賣掉了塑膠廠，用這筆資本開始買進(jìn)房地產(chǎn)。幾年之中，房價果然暴漲，先走一步的李嘉誠一下子從千萬富翁跨入了億萬富翁的行列！
　　60年代中期，內(nèi)地發(fā)生了““””的動亂，鬧得香港也人心惶惶，整個社會亂成一片。很多富翁紛紛逃離香港，爭著廉價拋售產(chǎn)業(yè)。李嘉誠正在建筑中的樓房也被迫停工，因為那時就是建成了也沒人會買。如果按照當(dāng)時的房地產(chǎn)價格來算，李嘉誠簡直可說是全軍覆沒了！
　　處在驚濤駭浪中的李嘉誠，臨危不亂，沉著應(yīng)變。他仔細(xì)分析局勢，不相信香港會就此垮掉，他認(rèn)定動亂是暫時的，中國肯定很快就會恢復(fù)穩(wěn)定，香港還將進(jìn)一步繁榮發(fā)展，而房地產(chǎn)的價格必然會回升。因此，在別人大量拋售房地產(chǎn)的同時，李嘉誠卻反其道而行之，將自己所有的資金用來大量收購房地產(chǎn)。朋友們知道后，都為他擔(dān)心，紛紛勸他不要做傻事。李嘉誠毫不動搖，他說：“我看準(zhǔn)了不會虧本才敢買，男子漢大丈夫還怕風(fēng)險？怕就別干實業(yè)這一行！”
　　李嘉誠又一次成功了。70年代初，香港的房地產(chǎn)價格開始回升，李嘉誠從中獲得了200％的高利潤！到1976年，李嘉誠公司的凈產(chǎn)值達(dá)到5個多億，成為香港最大的華資房地產(chǎn)實業(yè)。
　　對億萬富翁李嘉誠來說，單純追求財富已經(jīng)沒有什么意義了。現(xiàn)在，他把已經(jīng)壟斷香港經(jīng)濟幾十年的英國資本集團，作為自己的競爭對手，決心同他們一爭高下。當(dāng)時，盡管長江實業(yè)有限公司開始向多元化和綜合化發(fā)展，要同擁有眾多產(chǎn)業(yè)的英資企業(yè)集團相比，實力仍然相差太遠(yuǎn)。但是，李嘉誠這條“小蛇”，卻已經(jīng)雄心勃勃地準(zhǔn)備去吞食那些“大象”！
　　70年代末，李嘉誠預(yù)見到旅游業(yè)將成為熱門行業(yè)，一流的賓館將會有很高的出租率，于是拿定主意，以迅雷不及掩耳之勢，收買了擁有美國資本的永高有限公司的56％的股權(quán)，隨后又收買了其他股東的股權(quán)。永高公司的主要產(chǎn)業(yè)是位于香港中區(qū)的有800個房間的希爾頓大飯店。李嘉誠接收飯店之后，正趕上香港旅游業(yè)有史以來的黃金時代，果然大賺一筆，為他下一步與英資集團競爭創(chuàng)造了條件。
　　1977年，香港地鐵要在中區(qū)鬧市的中環(huán)站和金鐘站舉行興建投標(biāo)，這是香港最繁華的地段，也是世界上最值錢的地皮之一，每平方米標(biāo)價高達(dá)10萬港元，總價估計在2.44億港元，被稱為“地王”。英國、日本、法國、美國和香港等地共309家公司前來參加競爭。李嘉誠胸有成竹，提出了最佳方案，一舉戰(zhàn)勝所有對手而中標(biāo)。一時新聞界熱炒李嘉誠，說這是“華資地產(chǎn)凌駕英資的先聲”，是“華資地產(chǎn)崛起的新紀(jì)元”！李嘉誠也因此獲得了可貴的信譽。第二年，李嘉誠中標(biāo)所建的環(huán)球大廈和海富中心先后建成拍賣，都是在一天之內(nèi)就售完，而且價格打破了香港房地產(chǎn)的歷史紀(jì)錄，為李嘉誠賺得了數(shù)億港元的財富。緊接著，李嘉誠又設(shè)法買下了一家老牌英資水泥廠和英國和記洋行經(jīng)營的黃埔造船廠，古老的英資商行終于有一家成了華資集團大旗下的“臣民”，這樁經(jīng)濟界的奇跡，又一次成為香港的爆炸性新聞。
　　時勢造英雄，在香港富豪的“龍虎斗”中，李嘉誠以獨特的經(jīng)營方針和策略，把握時機的準(zhǔn)確和果斷，超凡的毅力和信念，步步為營，節(jié)節(jié)高升，最終登上了香港首席大富豪的寶座，成為稱雄香港的“超人”！1992年，美國的《福布斯》世界富豪排名，李嘉誠以38億美元的個人財產(chǎn)列世界第35位，成為全球華人中的首富！
　　1977年國慶節(jié)，李嘉誠作為香港知名人士走上天安門城樓，參加了國慶觀禮。后來又擔(dān)任了全國人大會。他多次捐款支援國家建設(shè)，特別是捐款5億多元創(chuàng)建汕頭大學(xué)。他說，他的父親是教師，岳父也熱心教育事業(yè)，但更重要的是，一個國家要想富強起來，首先就要振興教育！“辦汕頭大學(xué)，是我作為一個中國人應(yīng)盡的責(zé)任！”鄧小平同志知道后，感慨地說，在當(dāng)代華僑教育家中，“福建有個陳嘉庚，廣東有個李嘉誠！”