《白蛇傳》在中國廣為流傳，開始時是以口頭傳播，后來民間以評話、說書、彈詞等多種形式出現(xiàn)，又逐漸演變成戲劇表演。后來又有了小說，民國之后，還有歌劇、歌仔戲、漫畫等方式演繹。到了現(xiàn)代也有根據(jù)《白蛇傳》拍成的電影，編排成的現(xiàn)代舞，新編的小說等。這個故事以《白蛇傳》的名字出現(xiàn)大抵出現(xiàn)在清朝后期，之前并沒有一個固定的名字。

　　白蛇傳

　　在我國的古典文學(xué)寶庫中，除了有史書記載的古典文學(xué)作品外，還有一類就是民間廣為流傳的神話傳說，它不僅數(shù)量眾多，內(nèi)容豐富，而且絢麗多彩，充滿詩情畫意和藝術(shù)魅力，其中《牛郎織女》、《孟姜女》、《梁山伯與祝英臺》與《白蛇傳》被稱為中國四大民間傳說。

　　據(jù)明末《警世通言》記載， 宋代時，有一千年修煉的蛇妖化作人形叫白素貞，與青蛇精小青，在杭州西湖遇書生許仙，白蛇逐生欲念，欲與書生纏綿，乃嫁與他。后經(jīng)歷諸多是非，許仙乃知白素貞、小青具是異類，并受白蛇威脅，驚恐難安，便求法海禪師救度。于是白蛇被收入缽內(nèi)，鎮(zhèn)壓于雷峰塔下。許仙看破紅塵情愿出家，禮拜禪師為師，就雷峰塔披剃為僧。修行數(shù)年，一夕坐化去了。眾僧買龕燒化，造一座骨塔，千年不朽，臨去世時，亦有詩八句，留以警世，詩曰：

　　祖師度我出紅塵，鐵樹開花始見春。

　　化化輪回重化化，生生轉(zhuǎn)變再生生。

　　欲知有色還無色，須識無形卻有形。

　　色即是空空即色，空空色色要分明。