襲占荊湖

　　趙匡胤建立北宋后，眼見天下割據(jù)勢力林立，便對趙普說：“我睡不著覺，因?yàn)榕P床以外都是人家的地盤。”在趙普的幫助謀劃下，趙匡胤在平定李筠、李重進(jìn)叛亂后，加強(qiáng)中央集權(quán)，改革軍制，發(fā)展生產(chǎn)，鞏固統(tǒng)治。經(jīng)過兩年在政治、經(jīng)濟(jì)、軍事諸方面的準(zhǔn)備，確定先易后難、先南后北的戰(zhàn)略決策，決心通過戰(zhàn)爭創(chuàng)造統(tǒng)一局面。遂于建隆三年九月，部署兵力守衛(wèi)西、北邊境，防止遼、北漢南掠;選擇荊、湖為突破口，揮師南下，開始了統(tǒng)一戰(zhàn)爭。

　　荊南、湖南地處長江中游要沖，南北相鄰，又東臨南唐，西接后蜀，南靠南漢。占領(lǐng)荊、湖，即可割裂江南諸國，為各個(gè)擊破創(chuàng)造條件。為此，宋廷決定尋機(jī)出兵荊、湖。

　　公元962年(建隆三年)十月，武平節(jié)度使周行逢病死，十一歲的周保權(quán)繼位。衡州刺史張文表乘機(jī)兵變，占領(lǐng)潭州(治湖南長沙)，威逼朗州(治武陵，湖南常德)。周保權(quán)為討張文表，向宋求援。趙匡胤決定以假途滅虢方略，出師湖南、假道荊渚，以達(dá)一箭雙雕的目的。乾德元年正月，命山南東道節(jié)度使慕容延釗為湖南道行營前軍都部署，樞密副使李處耘為都監(jiān)，率十州兵以助湖南討張文表為名，借道荊南。二月初九，慕容延釗暗遣李處耘率數(shù)千輕騎，攻占江陵(屬湖北)城，迫節(jié)度使高繼沖降，荊南遂亡。時(shí)周保權(quán)已干息內(nèi)亂，知宋欲圖湖南，為阻宋軍南下，命指揮使張從富領(lǐng)兵阻截。二月底，宋軍水陸并進(jìn)，突破三江口(南岳陽北)，繳獲戰(zhàn)船七百艘，占領(lǐng)岳州(治巴陵，今湖南岳陽)。三月初十，占領(lǐng)朗州，周保權(quán)被俘，湖南遂平。

　　攻滅后蜀

　　宋平荊池后，即部署攻蜀。后蜀主孟昶聞?dòng)崳劳写冸U(xiǎn)要地勢，嚴(yán)兵拒守，同時(shí)遣使約北漢共同反宋。趙匡胤獲后蜀叛將趙彥韜，得知蜀軍兵力部署，遂下令出兵。

　　公元964年(乾德二年)十一月，命分兵兩路：北路以忠武節(jié)度使王全斌為西川行營前軍兵馬都部署，侍衛(wèi)步軍都指揮使崔彥進(jìn)為副都部署，率步騎三萬出鳳州(治梁泉，陜西鳳縣東北風(fēng)州鎮(zhèn))，沿嘉陵江南下;東路以侍衛(wèi)馬軍都指揮使劉廷讓為副都部署，率步騎兩萬出歸州(治湖北秭歸)，溯長江西進(jìn)。兩路分進(jìn)合擊，約期會(huì)攻成都。孟昶得知，命王昭遠(yuǎn)為北面行營都統(tǒng)，率兵數(shù)萬北上扼守利州(治綿谷，四川廣元)、劍門(四川劍閣東北)等關(guān)隘。十二月，北路軍占領(lǐng)利州。

　　公元965年(乾德三年)正月初，突破劍門險(xiǎn)要，大敗蜀軍，俘王昭遠(yuǎn)，繼占領(lǐng)劍州(治普安，四川劍閣)。東路劉廷讓軍突破巴東咽吭夔州(治四川奉節(jié)東白帝)，連克萬(治南浦，四川萬縣)、開(治開江，四川開縣)、忠(治臨江，四川忠縣)、遂(治方義，四川遂寧)等州。兩路直逼成都，孟昶舉城投降，后蜀滅亡。

　　平定江南

　　荊湖、后蜀滅亡后，南唐、吳越臣服，唯南漢主劉鋹拒絕附宋。公元969年(開寶二年)六月，趙匡胤以右補(bǔ)闕王明為荊湖轉(zhuǎn)運(yùn)使，做出戰(zhàn)物資準(zhǔn)備。公元970年(開寶三年)九月初一，命潭州防御使潘美為賀州道行營兵馬都部署，率十州兵長驅(qū)南下，中間突破，直趨賀州(治臨賀，廣西賀縣東南賀街)。潘美聲言沿賀水東取興王府(廣州)，以誘殲?zāi)蠞h軍主力。及劉鋹派大將伍彥柔率舟師溯郁江、賀水西上增援，宋軍伏擊獲勝，殺伍彥柔，占領(lǐng)賀州。十二月，進(jìn)至韶州(治曲江，廣東韶關(guān))，南漢都統(tǒng)李承渥率兵十萬于蓮花峰(韶關(guān)東南)下，列象陣迎擊宋軍，宋軍以強(qiáng)弓勁弩破其陣，占領(lǐng)韶州。

　　公元971年(開寶四年)正月，宋軍攻克英(廣東英德)、雄(治湞昌，廣東南雄)州。二月，進(jìn)至馬徑(廣州北)，以火攻破南漢招討使郭崇岳六萬兵，繼攻陷興王府，劉鋹降，南漢滅亡。

　　宋滅南漢后，南唐后主李煜，明臣服以求自保，暗備戰(zhàn)以防宋軍進(jìn)攻。趙匡胤志在統(tǒng)一江南。經(jīng)兩年準(zhǔn)備，于開寶七年九月，命宣徽南院使曹彬?yàn)楫愔菸髂厦嫘袪I馬步軍戰(zhàn)棹都部署，偕都監(jiān)潘美，統(tǒng)領(lǐng)十萬大軍出荊南，調(diào)吳越軍出杭州(屑浙江)北上策應(yīng);并遣王明牽制湖口(屬江西)南唐軍，保障主力東進(jìn)。十月十八日，曹彬率軍順長江東下，水陸并進(jìn)，攻破池州(治秋浦，安徽貴池)，占領(lǐng)采石(安徽當(dāng)涂北)。于十一月中旬，在采石架通長江浮橋，保障大軍渡江，繼續(xù)向東推進(jìn)。八年正月初三，宋軍破溧水(屬江蘇)，繼與十萬南唐軍激戰(zhàn)于秦淮河(江蘇南京西)，大敗南唐軍，直逼江寧(江蘇南京)城，在西路王明軍和東路吳越軍配合下，全殲?zāi)咸粕裥l(wèi)軍都虞侯朱令赟率領(lǐng)的十萬救援軍，于十一月二十七日攻破江寧，李煜降，南唐滅亡。

　　離奇去世

　　公元976年(開寶九年)十月十九日夜，趙匡胤召其弟趙光義飲酒，共宿宮中;隔日清晨，趙匡胤暴死，享年50歲。

　　公元977年(太平興國二年)四月二十五，葬于永昌陵(位于鄭州鞏義)。公元1008年(大中祥符元年)，加上尊謚曰啟運(yùn)立極英武睿文神德圣功至明大孝皇帝。[24]

　　關(guān)于趙匡胤的死，《湘山野錄》有“燭影斧聲”的說法大行于世，認(rèn)為趙匡胤是被意圖篡位的趙光義謀殺。

　　趙光義為了證明自己即位的合理性，提出了世所未見的“金匱之盟”一說，說趙匡胤生前承諾母親杜太后，日后將帝位傳給光義。