國際博物館日定于每年的5月18日，是由國際博物館協(xié)會(ICOM)發(fā)起并創(chuàng)立的。1977年國際博物館協(xié)會為促進全球博物館事業(yè)的健康發(fā)展，吸引全社會公眾對博物館事業(yè)的了解、參與和關(guān)注，向全世界宣告1977年5月18日為第一個國際博物館日，并每年為國際博物館日確定活動主題。2012年國際博物館主題是：處于變革世界中的博物館，新挑戰(zhàn)、新啟示。

　　每年5月18日，為國際博物館日。這一天世界各地博物館都將舉辦各種宣傳、紀(jì)念活動，慶祝自己的節(jié)日，讓更多的人了解博物館，更好地發(fā)揮博物館的社會功能。

　　“國際博物館日”是由國際博物館協(xié)會(ICOM)發(fā)起并創(chuàng)立的。國際博物館協(xié)會是隸屬于聯(lián)合國教科文組織的一個非政府性國際組織，成立于1946年。國際博物館協(xié)會將2011年5月18日“國際博物館日”的主題定為“博物館與記憶”。

　　1977年5月18日是國際博物館協(xié)會向世界宣布的第一個國際博物館日。

　　約公元前5世紀(jì)，在希臘的特爾費·奧林帕斯神殿里，有一座收藏各種雕塑和戰(zhàn)利品的寶庫，它被博物館界視為博物館的開端。在其后相當(dāng)長的時間里，博物館只是供皇室或少數(shù)富人觀賞奇珍異物的收藏室。到18世紀(jì)末，西歐一些國家博物館相繼建立，并向公眾開放，博物館的功能才有了新的發(fā)展，人們對博物館的認識也發(fā)生了變化。1880年，英國博物館學(xué)者魯金斯發(fā)表了《博物館之功能》的論文，強調(diào)博物館應(yīng)成為一般公眾受教育的場所。美國學(xué)者顧迪在《將來的博物館》和《博物館行政管理的原則》兩篇專論中，進一步強調(diào)博物館必須致力于革新教育，開展積極的活動，使之不僅成為專家學(xué)者從事研究的場所，而且要成為教育機構(gòu)的補充設(shè)施，校外教學(xué)園地。

　　1946年11月，國際博物館協(xié)會在法國巴黎成立。1974年6月，國際博物館協(xié)會于哥本哈根召開第11屆會議，將博物館定義為“是一個不追求營利，為社會和社會發(fā)展服務(wù)的公開的永久機構(gòu)。它把收集、保存、研究有關(guān)人類及其環(huán)境見證物當(dāng)做自己的基本職責(zé)，以便展出，公諸于眾，提供學(xué)習(xí)、教育、欣賞的機會。”

　　1971年國際博物館協(xié)會在法國召開大會，針對當(dāng)今世界的發(fā)展，探討了博物館的文化教育功能與人類未來的關(guān)系。1977年，國際博物館協(xié)會為促進全球博物館事業(yè)的健康發(fā)展，吸引全社會公眾對博物館事業(yè)的了解、參與和關(guān)注，向全世界宣告：1977年5月18日為第一個國際博物館日，并每年為國際博物館日確定活動主題。

　　中國博物館學(xué)會于1983年正式加入國際博物館協(xié)會，并成立了國際博物館協(xié)會中國國家委員會。每年5月18日在全國各省市區(qū)舉辦形式多樣的紀(jì)念活動。