1916年1月開始，法金漢就悄悄結(jié)集部隊準(zhǔn)備攻擊凡爾登，同時，德國明目張膽地向香貝尼增兵，做出要在香貝尼發(fā)動攻勢的姿態(tài)。法軍總司令霞飛果然上當(dāng)了。自1914年德軍無力攻克凡爾登而轉(zhuǎn)移進(jìn)攻方向之后，法國人就認(rèn)為凡爾登要塞已經(jīng)過時，霞飛在1915年即停止強(qiáng)化要塞。而此時德軍向香貝尼移動的動作使霞飛異常警惕，他認(rèn)為德軍會向香貝尼進(jìn)攻，然后從這里進(jìn)軍巴黎。

德國人正在繼續(xù)往凡爾登方向悄悄結(jié)集兵力。隨著結(jié)集跡象的漸漸明顯和暴露，英法聯(lián)軍終于弄清了德軍的真正意圖。霞飛慌了神，火速下令向凡爾登增兵。但到2月21日，僅有兩個師趕到凡爾登。而這一天，德軍開始向凡爾登進(jìn)攻。德軍炮兵團(tuán)以猛烈的炮火轟擊凡爾登要塞，然后發(fā)起了沖鋒。凡爾登戰(zhàn)役的序幕拉開了。德軍的1000門大炮如雷霆一般轟擊著，輪番的沖鋒一浪高過一浪。凡爾登要塞司令貝當(dāng)指揮守軍和增援來的軍隊拼命抵抗。但因增援部隊只趕來兩個師，加上他自己的兩個師，總共才有四個師的兵力，頭一天就被德軍推進(jìn)了6公里。不過總算穩(wěn)住了陣腳。

戰(zhàn)斗對于法軍來說是艱苦的。德軍有27個師，1000門大炮，而法軍只有11萬人，270門大炮。但好歹算抵住了德軍的進(jìn)攻。待法國援軍趕到之后，雙方開始了拉鋸戰(zhàn)。德軍未在頭天一舉拿下凡爾登，已經(jīng)失去了戰(zhàn)機(jī)，雙方都在向凡爾登增兵，擺開了決一死戰(zhàn)的陣勢。激戰(zhàn)到4月，法軍的兵力已與德軍相當(dāng)。德國人急了，由皇太子親征，并首次使用了毒氣彈。但法軍仍將德軍的攻勢一次次阻止在要塞前。7月，德軍發(fā)起了最后一次進(jìn)攻高潮，但仍被法軍抵擋住，到秋天，法軍開始反攻了。

凡爾登戰(zhàn)役德法雙方投入了近200萬兵力，傷亡人數(shù)共計達(dá)100多萬。德軍在這一戰(zhàn)役中耗盡了元氣。法軍反攻開始以后，逐次收復(fù)了凡爾登以東的大片土地，德軍節(jié)節(jié)敗退。

到1917年，德、奧陣營日益衰敗，終于在1918年戰(zhàn)敗投降，第一次世界大戰(zhàn)隨即結(jié)束。

凡爾登戰(zhàn)役是第一次世界大戰(zhàn)的決定性戰(zhàn)役和轉(zhuǎn)折點，德軍未能實現(xiàn)它奪取凡爾登包抄巴黎南路的計劃，在耗盡兵力后再也找不到出路，最終失敗。