列寧格勒原名彼得格勒(即今圣彼得堡)，是彼得大帝于1703年建立的俄國“歐洲之窗”，200多年來一直是遼闊的俄羅斯帝國的首都，也是十月革命發(fā)源地，1924年更名為列寧格勒，有蘇聯(lián)第二首都之稱。它是蘇聯(lián)最大的工業(yè)中心和第二大交通樞紐，共有十條鐵路線貫穿其間，其中十條鐵路線把列寧格勒同莫斯科和蘇聯(lián)其他些經(jīng)濟(jì)地區(qū)聯(lián)結(jié)在一起。同時，它還是波羅的海的一大重要港口，是蘇聯(lián)的紅旗波羅的海艦隊(duì)的重要基地。1941年8月下旬，氣急敗壞的希特勒在北翼調(diào)集了32個步兵師、4個坦克師、4個摩托化師和1個騎兵旅的兵力，配備6000門大炮、4500門迫擊炮和1000多架飛機(jī)，向列寧格勒發(fā)動猛烈攻勢，揚(yáng)言要在9月1日占領(lǐng)列寧格勒。在巴巴羅薩計(jì)劃中，攻占涅瓦河上這座城市被看作是“刻不容緩的任務(wù)”——從地球上抹掉列寧格勒，殺光居民，摧毀無產(chǎn)階級革命的搖籃。

在希特勒的對蘇戰(zhàn)略中，最初是以奪取列寧格勒為主要目標(biāo)，這樣即可以取得整個波羅的海的控制權(quán)，又可與芬蘭軍隊(duì)會合。此外。瑞典的鐵礦沙才能暢通無阻地供應(yīng)德國。希特勒對德軍將領(lǐng)們說：“彼得堡自然應(yīng)該先占領(lǐng)，而且要?dú)缢?，占領(lǐng)和毀滅這個城市，不僅可以取得巨大的戰(zhàn)略利益，讓德國嚴(yán)嚴(yán)釘死彼得大帝打開的“歐洲之窗”，把波羅的海變成德國的內(nèi)海，而且通過占領(lǐng)布爾什維克主義的搖籃，還能瓦解敵人的反抗意志，摧毀他們的士氣?！?/p>

1940年12月18日，希特勒發(fā)布第21號訓(xùn)令，即“巴巴羅薩”計(jì)劃。該計(jì)劃將進(jìn)攻蘇聯(lián)的德軍編成北方、中央和南方3個集團(tuán)軍群。其中北方集團(tuán)軍群的任務(wù)是從東普魯士出發(fā)，消滅波羅的海沿岸三國的蘇軍部隊(duì)，爾后同芬軍協(xié)同，于1941年7月21日之前攻占列寧格勒。希特勒還宣稱，屆時他要前往列寧格勒冬宮廣場檢閱軍隊(duì)，在列寧格勒阿斯托里亞飯店舉行盛大的祝捷宴會。1941年8月6日，希特勒重復(fù)他的命令：“列寧格勒第一、頓涅茨克平原第二、莫斯科第三?！睆?941年8月至1944年1月任何發(fā)生在北冰洋至伊爾門湖之間的事件均與德軍圍困列寧格勒的行動有關(guān)，同盟國進(jìn)行護(hù)航到摩爾曼斯克的行動利用北海航線運(yùn)送美國租借法案的糧食及戰(zhàn)爭物資到摩爾曼斯克鐵路終站(雖然到列寧格勒的鐵路連系剛剛被在城市北面的芬蘭軍隊(duì)切斷);及運(yùn)送到在拉布蘭的其它地方，當(dāng)英國及加拿大向芬蘭宣戰(zhàn)后，溫斯頓·丘吉爾要求卡爾·古斯塔夫·埃米爾·曼納海姆元帥及其率領(lǐng)之芬蘭軍隊(duì)基于人道主義而重新開通摩爾曼斯克–列寧格勒鐵路，以容許運(yùn)送糧食援助列寧格勒的市民。

北方集團(tuán)軍群由勒布元帥指揮，下轄屈西勒爾上將的第18集團(tuán)軍、布歇上將的第16集團(tuán)軍和赫普納上將的第4裝甲兵團(tuán)，共22個步兵師、3個裝甲師和3個摩托化師。其中，第4裝甲兵團(tuán)下轄曼施泰因上將的第56裝甲軍(轄1個裝甲師、1個摩托化師、1個步兵師)、萊因哈特上將的第41裝甲軍(轄2個裝甲師、1個摩托化師、1個步兵師)，以及黨衛(wèi)軍“骷髏”摩托化師。

蘇軍擔(dān)任列寧格勒防御任務(wù)的是西北、北方2個方面軍，共5個集團(tuán)軍，37個步兵師，9個騎兵師和10個裝甲旅，由西北方向總司令伏羅希洛夫元帥指揮。其中，西北方面軍轄有第8、第11和第27三個集團(tuán)軍，由庫茲涅佐夫上將指揮，部署在立陶宛和拉脫維亞境內(nèi)，屏障列寧格勒;北方方面軍轄有第42、第23兩個集團(tuán)軍，由米爾茲可夫上將指揮，部署在列寧格勒北面拉多加湖東西兩側(cè)，對芬軍作戰(zhàn)。