瓦特和他的蒸汽機

　　摘錄：瓦特為蒸汽機的推廣使用做出了不可磨滅的重要貢獻、有力的推動了社會的前進。恩格斯在《自然辨證法》中這樣寫道：“蒸汽機是第一個真正國際性的發(fā)明……瓦特個它加上了一個分離的冷凝器，這就使蒸汽機在原則上達到了現(xiàn)在的水平。”

　　瓦特為蒸汽機的推廣使用做出了不可磨滅的重要貢獻、有力的推動了社會的前進。恩格斯在《自然辨證法》中這樣寫道：“蒸汽機是第一個真正國際性的發(fā)明……瓦特個它加上了一個分離的冷凝器，這就使蒸汽機在原則上達到了現(xiàn)在的水平。”后人為了紀念這位偉大的發(fā)明家，把功率的單位定為“瓦特”。

　　瓦特(1736～1819)世界公認的蒸汽機發(fā)明家。他的創(chuàng)造精神、超人的才能和不懈的鉆研為后人留下了寶貴的精神和物質(zhì)財富。瓦特改進、發(fā)明的蒸汽機是對近代科學(xué)和生產(chǎn)的巨大貢獻，具有劃時代的意義，它導(dǎo)致了第一次工業(yè)技術(shù)革命的興起，極大的推進了社會生產(chǎn)力的發(fā)展。

　　(一)

　　1736年，瓦特出生在英國蘇格蘭格拉斯哥市附近的一個小鎮(zhèn)格里諾克，他的父親是一個經(jīng)驗豐富的木匠，祖父和叔父都是機械工匠。少年時代的瓦特，由于家境貧苦和體弱多病，沒有受過完整的正規(guī)教育。他曾經(jīng)就讀于格里諾克的文法學(xué)校，數(shù)學(xué)成績特別優(yōu)秀，但沒有畢業(yè)就退學(xué)了。但是，他在父母的教導(dǎo)下，一直堅持自學(xué)，很早就對物理和數(shù)學(xué)產(chǎn)生了興趣。瓦特從六歲開始學(xué)習(xí)幾何學(xué)，到十五歲時就學(xué)完了《物理學(xué)原理》等書籍。他常常自己動手修理和制作起重機、滑車和一些航海器械。1753年，瓦特到格拉斯哥市當徒工。由于收入過低不能維持生活，第二年他又到倫敦的一家儀表修理廠當徒工。憑借著自己的勤奮好學(xué)，他很快學(xué)會了制造那些難度較高的儀器。但是繁重的勞動和艱苦的生活損害了他的健康，一年后，他不得不回家休養(yǎng)。一年的學(xué)徒生活使他飽嘗辛酸，也使他練就了精湛的手藝，培養(yǎng)了他堅韌的個性。

　　1756年，當他的身體稍有好轉(zhuǎn)，瓦特再次踏上了坎坷的道路來到格拉斯哥市。他想當一名修造儀器的工人，但是因為他的手藝沒有滿師，當時的行會不允許。幸運的是，瓦特的才能引起了格拉斯哥大學(xué)教授臺克的重視。在他的介紹下，瓦特進入格拉斯哥大學(xué)當了教學(xué)儀器的工人。這所學(xué)校擁有當時較為完善的儀器設(shè)備，這使瓦特在修理儀器時認識了先進的技術(shù)，開闊了眼界。這時，他對以蒸汽作動力的機械產(chǎn)生了濃厚的興趣，開始收集有關(guān)資料，還為此學(xué)會了意大利文和德文。在大學(xué)里，他認識了化學(xué)家約瑟夫·布萊克和約翰·魯賓遜等。瓦特從他們那里學(xué)到了很多科學(xué)理論知識。1764年，瓦特與表妹瑪格麗特·米勒結(jié)了婚。