傳統(tǒng)閱讀者的閱讀路線往往是由視覺(jué)中心傳至說(shuō)話中心，經(jīng)發(fā)音器官發(fā)出聲音傳至聽(tīng)覺(jué)中心，再由聽(tīng)覺(jué)中心傳到閱讀中心，最后才達(dá)到理解文字意義的過(guò)程。這樣的過(guò)程曲折迂回路線太長(zhǎng)，不僅費(fèi)精力、易疲勞，而且直接影響到理解和記憶的效果。
速讀記憶則是培養(yǎng)閱讀者直接把視覺(jué)器官感知的文字符號(hào)轉(zhuǎn)換成意義，消除頭腦中潛在的發(fā)聲現(xiàn)象，形成眼腦直映，從而實(shí)現(xiàn)閱讀速度的飛躍。
在這一過(guò)程中，人們從感知文字到理解內(nèi)容，除眼睛和神經(jīng)系統(tǒng)外，一般不需要其他感覺(jué)器官參與，所以我們把它稱為“眼腦直映”。眼腦直映的關(guān)鍵是排除頭腦里潛在的發(fā)音現(xiàn)象，即閱讀時(shí)做到不朗讀、不唇讀、不喉誦、不心誦。
眼腦直映的原理依據(jù)是，語(yǔ)言表達(dá)與閱讀理解的不一致性。語(yǔ)言表達(dá)必須運(yùn)用明確的、線形的、連貫的語(yǔ)言，而思維活動(dòng)卻可以是片狀的、塊狀的，具有極大的壓縮性、高度的跳躍性。讀者在理解文字時(shí)，是按自己的思維習(xí)慣，用自己內(nèi)潛性的“語(yǔ)言”來(lái)理解。因此，閱讀中經(jīng)常出現(xiàn)理解速度大于視覺(jué)速度的現(xiàn)象。
讀者在閱讀過(guò)程中的主要任務(wù)是理解，即掌握文中表達(dá)的觀點(diǎn)、要旨、意圖、情趣等。而很多文字注入了過(guò)多的“水分”（并不是完全沒(méi)有作用）是不需要關(guān)注或閱讀的。訓(xùn)練有素的讀者對(duì)同類文體的閱讀已經(jīng)形成了思維定勢(shì)，閱讀時(shí)可以忽略次要的內(nèi)容，抓住某些與閱讀目的相關(guān)的關(guān)鍵字、關(guān)鍵詞、關(guān)鍵段，按預(yù)定的程序去思考，使大腦即刻作出相應(yīng)的反應(yīng)，瞬間形成自己的概念，從而高速有效地完成閱讀理解任務(wù)。由此可見(jiàn)，快速閱讀的實(shí)質(zhì)是快速的思維和快速的信息攝入有效配合的過(guò)程。