甘草被稱為“百藥之王”由來已久。明代醫(yī)學(xué)家李時珍在《本草綱目》中對甘草給予了極高評價：“諸藥中甘草為君，治七十二種乳石毒，解一千二百草木毒，調(diào)和眾藥有功，故有‘國老’之號。”其實(shí)，它的植株體相貌平平，屬于豆科中的一種多年生草本植物。

根據(jù)現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的測定，甘草含有豐富的甘草酸，它的甜度是甘蔗糖的幾十倍，因此被認(rèn)為是不折不扣的“甜草”。難怪許多苦澀難咽的中草藥中，都會加入甘草，以使藥味能得到一些改善，便于入口。

不過，僅僅是口味清甜，當(dāng)然還不能使甘草被尊為“百藥之王”。甘草最主要的功用之一，是它具有很強(qiáng)的解毒能力。正如李時珍在《本草綱目》中所記載的那樣，甘草能夠解除或緩解上千種草藥和礦物藥的毒性，既可以單獨(dú)解毒，也可以和其他草藥配合解毒，堪稱中藥中的“解毒圣手”。傳說中，遠(yuǎn)古的神農(nóng)在遍嘗百草時，曾屢屢中毒，幸好有甘草來解毒，一次次化險為夷，這才為后世記下了數(shù)百種草藥的藥性。

甘草本身“性情”溫和，幾乎沒有任何毒副作用，卻能夠減除其他藥物中的毒性。另外，醫(yī)生開出的一帖帖中藥往往是由多種藥材配制而成的，其中一些藥物之間藥性相克，這就需要加入適量的甘草，因?yàn)樗哂袠O強(qiáng)的調(diào)和作用，能使眾多藥物既發(fā)揮各自獨(dú)特的藥性，又不至于相互克制。

當(dāng)然，甘草本身也是一種用途廣泛、效果顯著的藥材。除了解毒和調(diào)和眾藥的“特長”外，它還具有很好的清熱潤肺、祛痰止咳、止痛鎮(zhèn)定、補(bǔ)脾健胃等功效，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)中還用甘草來降血脂，治肝炎，防止動脈硬化，甘草甚至對于治療艾滋病也有一定的作用呢！

甘草有如此特殊而廣泛的藥用價值，想不成為“百藥之王”也難！