18世紀(jì)的英國(guó)，工業(yè)革命正在如火如荼地進(jìn)行著,天空總是被黑沉沉的霧霾所籠罩。在一些城市的貧困兒童中,出現(xiàn)了一種被稱(chēng)為“佝僂病”的骨骼發(fā)育畸形疾病。特征是發(fā)育遲緩、羅圈腿、膝外翻、胸骨突出(雞胸)。醫(yī)生不知道這種被稱(chēng)之為佝僂病的疾病從何而來(lái)。

骨骼與維生素

佝僂癥在英國(guó)肆虐兩百多年后，科學(xué)家們才發(fā)現(xiàn)，佝僂病的發(fā)生不是由于吸入的霧霾，而是由于缺少了一種維生素——維生素D。

維生素D最重要的作用是參與小腸和腎臟對(duì)鈣的吸收，同時(shí)也保證血液中有充足的鈣和磷，以滿(mǎn)足骨骼的需求。骨骼的主要成分是磷酸鈣，而兒童正處于骨骼快速發(fā)育的階段。如果兒童缺乏鈣和磷，容易使得身高不足。如果鈣磷嚴(yán)重缺乏，骨骼的強(qiáng)度不足以支撐體重，就會(huì)導(dǎo)致下肢骨骼彎曲(羅圈腿、膝外翻)，這就是典型的佝僂病體征。成年人中也可能發(fā)生維生素D的缺乏。但是，由于成年人的骨骼已經(jīng)發(fā)育成熟，所以初期一般不會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重的畸形，而是出現(xiàn)以骨骼軟化為特征的軟骨病(骨軟化癥)。嚴(yán)重的軟骨病也可以表現(xiàn)為羅圈腿或駝背等骨骼畸形。

維生素D在動(dòng)物性食物(如海魚(yú)、動(dòng)物肝臟、蛋黃等)中較為豐富，而在谷物、蔬菜和水果中較少。那些患病的貧困兒童就是因?yàn)槌圆黄鹑馐巢呕忌县E病的。19世紀(jì)的醫(yī)生開(kāi)始采用魚(yú)肝油治療佝僂病。但是，當(dāng)時(shí)的科學(xué)家們并不知道維生素D的存在，他們一致認(rèn)為這是魚(yú)肝油中的維生素A的作用。直到1921年，美國(guó)科學(xué)家埃爾默·麥科勒姆發(fā)現(xiàn)，破壞魚(yú)肝油中的維生素A后，喂養(yǎng)的實(shí)驗(yàn)動(dòng)物依然不會(huì)出現(xiàn)佝僂病，說(shuō)明維生素A缺乏不會(huì)導(dǎo)致佝僂病的發(fā)生。通過(guò)進(jìn)一步的研究，他最終發(fā)現(xiàn)了維生素D這一全新的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。

來(lái)自陽(yáng)光的維生素

那么，工業(yè)革命之前的貧困兒童飲食中也缺乏足夠的肉食，為什么沒(méi)有佝僂病的泛濫呢?

19世紀(jì)，波蘭醫(yī)生安德魯·斯尼亞代茨基發(fā)現(xiàn)了佝僂病與陽(yáng)光的關(guān)系。原來(lái)，我們身體是可以合成維生素D的。只要我們皮膚表皮的基底層和棘層受到陽(yáng)光紫外線的照射，我們身體里的膽固醇化合物(7-脫氫膽固醇)就能轉(zhuǎn)化成一種沒(méi)有活性的維生素D。這種維生素D從血液進(jìn)入肝臟轉(zhuǎn)化后，就能具備生物學(xué)活性。這些活性維生素D再次進(jìn)入血液循環(huán)后，就能與其他的激素共同作用，調(diào)控我們的電解質(zhì)代謝和細(xì)胞代謝。

不過(guò)，人體對(duì)制造維生素D的陽(yáng)光有一定的要求。7-脫氫膽固醇只有在波長(zhǎng)270～300納米的紫外線照射下，才能轉(zhuǎn)化成維生素D。如果照射強(qiáng)度過(guò)低或者照射時(shí)間過(guò)短，就無(wú)法刺激皮膚合成足夠的維生素D。工業(yè)革命時(shí)期的霧霾阻擋了陽(yáng)光中的紫外線，每天都是灰沉沉的陰天，貧困兒童無(wú)法自己合成維生素D，又無(wú)法得到足夠的肉食，所以患上了佝僂病。同樣的道理，他們的癥狀會(huì)在陽(yáng)光充足的鄉(xiāng)下好轉(zhuǎn)。作為對(duì)比，熱帶地區(qū)的人們幾乎不會(huì)缺乏維生素D。

今天，我們的飲食情況已經(jīng)大有好轉(zhuǎn)，但維生素D缺乏的情況還是時(shí)有發(fā)生。如果你平時(shí)總在樓里待著不見(jiàn)陽(yáng)光，能在天氣晴好的時(shí)候，進(jìn)行20到30分鐘左右的戶(hù)外活動(dòng)，接受陽(yáng)光的直接照射，以避免維生素D的缺乏。傍晚和早上的太陽(yáng)光是基本不含紫外線成分的。所以在傍晚和早上曬太陽(yáng)沒(méi)有效果。另外要注意，在炎熱的夏天，應(yīng)適當(dāng)減少戶(hù)外活動(dòng)或者涂抹足量的防曬霜，以避免曬傷皮膚。