人們很早就開始采用懸索結(jié)構(gòu)制造橋梁了。早在1000多年前，中國(guó)先民就已經(jīng)用竹索和鐵鏈來建造懸索橋，而蒙古包這樣的帳篷則被看成是懸索結(jié)構(gòu)建筑的原型。

現(xiàn)代懸索結(jié)構(gòu)的主要承重構(gòu)件是一系列高強(qiáng)度的鋼索，按照一定規(guī)律懸掛在支撐結(jié)構(gòu)上，因此很容易做到大跨度。這種結(jié)構(gòu)自重很輕，耗鋼量又少，本身占用空間也不多，所以是一種比較理想的大跨度結(jié)構(gòu)形式，且跨度越大，經(jīng)濟(jì)效益就越顯著。懸索結(jié)構(gòu)在橋梁中的運(yùn)用最為廣泛，比如，堪稱當(dāng)今世界第四、中國(guó)第一的江陰長(zhǎng)江大橋就是一座鋼懸索橋，主跨度達(dá)1385米。

像體育館、展覽館、飛機(jī)庫這樣的大跨度建筑之所以采用懸索結(jié)構(gòu)，就是為了最大可能地形成室內(nèi)無柱的大空間，以滿足容納飛機(jī)、大型展示和比賽場(chǎng)地的需要。中國(guó)懸索結(jié)構(gòu)大跨度建筑的經(jīng)典之作是完成于1961年的北京工人體育館，當(dāng)時(shí)是為舉辦第26屆世界乒乓球錦標(biāo)賽而建造的。建筑平面為圓形，面積40 200平方米，可容納15 000名觀眾。屋面采用輪輻式雙層懸索結(jié)構(gòu)，跨度達(dá)到94米，共有144根懸索。經(jīng)改造更新，該館成為2008年北京奧運(yùn)會(huì)的拳擊主賽場(chǎng)和殘奧會(huì)盲人柔道比賽場(chǎng)地。

懸索結(jié)構(gòu)的建筑還能形成強(qiáng)烈的雕塑感。比如日本著名建筑師丹下健三設(shè)計(jì)的東京代代木國(guó)立綜合體育館，一座為兩個(gè)相對(duì)錯(cuò)位的新月形，一座為螺旋形，像只大蝸牛。兩館均采用懸索結(jié)構(gòu)，創(chuàng)造出了富有緊張感和靈動(dòng)感的大型內(nèi)部空間和獨(dú)特的外部形態(tài)。該作品被譽(yù)為20世紀(jì)最美的建筑之一。