我們通常都認(rèn)為，溫和的動(dòng)物是食草的，兇猛的動(dòng)物是食肉的。那么，這些文靜得幾乎一動(dòng)不動(dòng)的海星應(yīng)該更適合于吃海藻或者浮游生物吧！但事實(shí)恰好相反，海星不但是食肉動(dòng)物，而且是兇狠的食肉動(dòng)物。當(dāng)然，它們并不會(huì)像獵豹或者鯊魚那樣以迅雷不及掩耳的速度來攻擊獵物，但是，它們可以慢慢地接近對手，然后用帶有吸盤的管足給對手一個(gè)親密的擁抱。螃蟹、貝類和海膽等海洋動(dòng)物常常會(huì)被海星整個(gè)裹住。那么，海星裹住它們之后，是怎樣把這些食物吃掉的呢？

我們知道動(dòng)物吃東西都是離不開口的，那么海星的口在哪里呢？把海星翻過來就可以看到，海星所有的步帶溝都匯集到中間一點(diǎn)，這個(gè)中心位置就連著海星的口。海星的口位于體盤的正下方，口面向下，可與海星爬過的物體表面直接接觸，這就為海星捕食獵物提供了條件。不過，海星吃東西，口只是一個(gè)通道，胃才是真正的“兇器”。

由于海星沒有眼睛，它是靠身上的多種化學(xué)感受器來尋找食物的。當(dāng)它們慢慢接近獵物，并快速地用腕上的管足捉住對手后，就會(huì)把整個(gè)身體裹上去包住獵物，然后，把自己的胃從口中吐出來。接下來，胃中的消化酶被迅速釋放到獵物身上，把獵物溶解掉再吸食進(jìn)去。這種消化被稱為體外消化，整個(gè)過程和蜘蛛把消化液吐在食物上溶解后再吸收是差不多的。

如果獵物是一只貝殼類動(dòng)物，海星就把身體固定在貝殼上方，用兩腕把貝殼兩側(cè)吸住，通過管足末端吸盤的作用，將雙殼類的殼硬拉開來，然后將胃從口中吐出，直接插到獵物殼的開口內(nèi)。當(dāng)對手的內(nèi)臟和閉殼肌被消化溶解后，整個(gè)殼就自然而然被打開了，海星可以非常方便地用胃包裹食物一同吸入口內(nèi)，進(jìn)行最后的消化。

當(dāng)然，并不是所有的海星都是這么吃東西的。一些短腕或者管足沒有吸盤的海星種類，無法對抗很厲害的獵物，它們就以較小的甲殼類等動(dòng)物為食，取食時(shí)將對手整個(gè)吞下去。這時(shí)候，它們的消化方式和多數(shù)種類的海星不同，它們的消化不是在體外，而是直接在胃內(nèi)進(jìn)行，稱為體內(nèi)消化。還有一些在深海生活的海星，是以身上細(xì)細(xì)的纖毛過濾食物顆粒后，直接“喝”進(jìn)去吃掉的。別看海星個(gè)頭不大，它們的食量卻很大，一個(gè)海星幼體一天吃的食物量，要比它自身重量的一半還多。

海星的不同攝食方式是和它們的生活環(huán)境不同相關(guān)的，這就是生物適應(yīng)性的表現(xiàn)。