紅25軍原屬紅四方面軍建制。1932年10月，紅四方面軍主力撤離鄂豫皖蘇區(qū)向川陜邊轉(zhuǎn)移后，中共鄂豫皖省委將留在蘇區(qū)的部隊(duì)重建紅25軍。蔣介石集中重兵對(duì)鄂豫皖蘇區(qū)進(jìn)行連續(xù)“清鄉(xiāng)”“清剿”和“圍剿”，紅25軍進(jìn)行了艱苦的斗爭(zhēng)，部隊(duì)受到很大損失，根據(jù)地人口銳減。中共中央先后發(fā)出指示和訓(xùn)令，指示紅25軍在情況嚴(yán)重時(shí)，可進(jìn)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，創(chuàng)建新的蘇區(qū)。1934年8月，中共中央、中革軍委派程子華到鄂豫皖蘇區(qū)工作。

1934年11月11日，鄂豫皖省委第14次常委會(huì)議召開，因?yàn)闀?huì)址毗鄰戰(zhàn)略要塞花山寨，這次會(huì)議史稱“花山寨會(huì)議”，會(huì)議決定，鄂豫皖省委率領(lǐng)紅二十五軍實(shí)行長(zhǎng)征。會(huì)議決定：鄂豫皖省委率領(lǐng)紅二十五軍立即實(shí)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移（實(shí)行長(zhǎng)征），為發(fā)展紅軍和創(chuàng)建新根據(jù)地而斗爭(zhēng)，以平漢鐵路以西鄂豫邊界的桐柏山區(qū)和豫西的伏牛山區(qū)為初步目標(biāo)，對(duì)外稱“中國工農(nóng)紅軍北上抗日第二先遣隊(duì)”；留下一部分武裝再組建紅二十八軍，由高敬亭統(tǒng)一指揮，繼續(xù)堅(jiān)持鄂豫皖革命根據(jù)地的武裝斗爭(zhēng)。