在新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論框架內(nèi),邊際收益遞減是其最基本的假設(shè)之一, 它是指在其他生產(chǎn)要素投入量保持不變時(shí),連續(xù)增加一單位某種可變要素的投入量所引起的產(chǎn)出量的增量出現(xiàn)遞減的趨勢(shì)。但是,收益遞減規(guī)律的實(shí)現(xiàn)不是無(wú)條件的,其中技術(shù)不變性是一個(gè)重要的前提條件。而現(xiàn)在以計(jì)算機(jī)技術(shù)為代表的高技術(shù)所創(chuàng)造出的新的產(chǎn)品和服務(wù)正改變著工業(yè)革命以來(lái)的生產(chǎn)和生活方式，依賴稀缺的物質(zhì)資源的生產(chǎn)逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)橐蕾嚰夹g(shù)的生產(chǎn)。與過(guò)去兩百年中技術(shù)對(duì)經(jīng)濟(jì)的推動(dòng)作用相比,今天的技術(shù)變革對(duì)經(jīng)濟(jì)的影響有著本質(zhì)的不同，它也使經(jīng)濟(jì)逐漸分裂成兩部分:傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)和知識(shí)經(jīng)濟(jì)。技術(shù)這種快速、連續(xù)的變化使收益遞減規(guī)律的前提假設(shè)——技術(shù)不變失去了現(xiàn)實(shí)的意義。進(jìn)入21世紀(jì),隨著知識(shí)經(jīng)濟(jì)時(shí)代的到來(lái),新古典經(jīng)濟(jì)理論在解釋當(dāng)今日新月異的企業(yè)競(jìng)爭(zhēng)格局演變尤其是網(wǎng)絡(luò)時(shí)代的競(jìng)爭(zhēng)態(tài)勢(shì)時(shí)已顯得力不從心,捉襟見(jiàn)肘。從上個(gè)世紀(jì)末開始,關(guān)于收益遞增的研究日漸增多,從保羅•羅默應(yīng)用收益遞增解釋長(zhǎng)期的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)到克魯格曼關(guān)于收益遞增條件下產(chǎn)業(yè)選址問(wèn)題的論述,直到布萊恩•阿瑟對(duì)于收益遞增的一般特征的分析,經(jīng)濟(jì)學(xué)家正越來(lái)越多地用收益遞增解釋新古典理論處理不了的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題。

一、布萊恩•阿瑟的正反饋機(jī)制
傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)是建立在靜態(tài)的均衡分析基礎(chǔ)之上，以邊際報(bào)酬遞減規(guī)律作為假設(shè)前提。依據(jù)一般經(jīng)濟(jì)理論，均衡意味著“最優(yōu)”，即對(duì)資源的最優(yōu)利用與分配。在此框架下，經(jīng)濟(jì)運(yùn)行被描述成線性的、靜態(tài)的、確定的、簡(jiǎn)單的和可逆的。也就是說(shuō)，在報(bào)酬遞減規(guī)律的作用下，經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)最終會(huì)達(dá)到可預(yù)見(jiàn)的均衡。布萊恩•阿瑟研究的是在報(bào)酬遞增自然而然出現(xiàn)的情況下，經(jīng)濟(jì)學(xué)上資源使用和分配的動(dòng)態(tài)性問(wèn)題，報(bào)酬遞增顯示出經(jīng)濟(jì)中有許多可能的均衡點(diǎn)。他把報(bào)酬遞增規(guī)律發(fā)生作用的這一過(guò)程概況為“正反饋機(jī)制”或“自增強(qiáng)機(jī)制”，它會(huì)放大微小的經(jīng)濟(jì)變化的效果，結(jié)果是強(qiáng)者越強(qiáng)，弱者越弱。比如計(jì)算機(jī)產(chǎn)品的兼容性至關(guān)重要，某一種特定型號(hào)的產(chǎn)品兼容程度越高，其價(jià)值就越高，消費(fèi)者也傾向于購(gòu)買同型號(hào)的兼容產(chǎn)品，以便獲得“網(wǎng)絡(luò)外部性”帶來(lái)的種種好處。而消費(fèi)者一旦采用該產(chǎn)品或技術(shù)，該產(chǎn)品或技術(shù)就會(huì)成為市場(chǎng)上的實(shí)際參照標(biāo)準(zhǔn)，因而該產(chǎn)品就能逐漸占據(jù)整個(gè)市場(chǎng)，這種最先被采納的技術(shù)在市場(chǎng)上會(huì)被最有效地采用和不斷改善，最終會(huì)壟斷該市場(chǎng)，并且一般會(huì)被沿用至今。
傳統(tǒng)的報(bào)酬遞減指出經(jīng)濟(jì)中只有一個(gè)均衡點(diǎn)，但正反饋卻顯示出經(jīng)濟(jì)中有許多可能的均衡點(diǎn)，沒(méi)有一種機(jī)制能保證在正反饋經(jīng)濟(jì)中，從諸多可能結(jié)果中挑選出來(lái)的結(jié)果一定是“最優(yōu)結(jié)果”。我們現(xiàn)在所使用的計(jì)算機(jī)鍵盤字母的排列形式是全球統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)的,左上角字母的順序是ＱＷＥＲＴＹ等,研究人員進(jìn)一步分析后發(fā)現(xiàn)這并不是效率最高的一種排列方式,如果按ＤＶＯＲＡＫ來(lái)排列打字速度可提高10～30%。但是,在ＱＷＥＲＴＹ排列已經(jīng)普及到世界每一個(gè)角落而成為人們認(rèn)同的事實(shí)上的標(biāo)準(zhǔn)后,誰(shuí)還有能力改變這一既定的標(biāo)準(zhǔn)?因此, 布萊恩•阿瑟的正反饋機(jī)制告訴我們時(shí)間領(lǐng)先戰(zhàn)略似乎成了未來(lái)的競(jìng)爭(zhēng)戰(zhàn)略，理論上的最優(yōu)標(biāo)準(zhǔn)并不是企業(yè)決策的關(guān)鍵,只有搶先讓市場(chǎng)認(rèn)定的事實(shí)標(biāo)準(zhǔn)才是企業(yè)制勝的法寶。
市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中的競(jìng)爭(zhēng)必然產(chǎn)生優(yōu)勝劣汰的正反饋效應(yīng)，其實(shí)，這種正反饋機(jī)制在生物進(jìn)化理論、化學(xué)動(dòng)力學(xué)等中早已做過(guò)大量研究。生物進(jìn)化論告訴我們，由于正反饋機(jī)制的存在，多個(gè)物種在爭(zhēng)奪同種有限資源時(shí)，如果其它物種缺乏適應(yīng)能力的話，占優(yōu)的那個(gè)物種必然會(huì)逐漸地迫使其它物種趨于滅亡。目前，隨著科技的高速發(fā)展，市場(chǎng)的信息與物質(zhì)的流動(dòng)速度不斷加快，致使經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象中的正反饋機(jī)制日益強(qiáng)化。正反饋的一個(gè)突出表現(xiàn)是資源向有利的方向集中，即產(chǎn)生壟斷。在正反饋循環(huán)中，使用某種技術(shù)的人越多，技術(shù)越能得到改進(jìn)，公司就越能獲得有助于進(jìn)一步改善技術(shù)的經(jīng)驗(yàn)。如果一種技術(shù)僅僅因幸運(yùn)而在市場(chǎng)上領(lǐng)先，由于正反饋的強(qiáng)化作用，其發(fā)展就可能被加速而壟斷市場(chǎng)。例如，在70年代初期，日本汽車制造商開始在美國(guó)大量銷售小型汽車，由于日本占有了市場(chǎng)而又沒(méi)有遭到底特律的強(qiáng)烈反對(duì)，日本的工程師和生產(chǎn)工人獲得了經(jīng)驗(yàn)，其汽車產(chǎn)量繼續(xù)上升而成本下降，這些因素與增長(zhǎng)的銷售網(wǎng)一起使日本車在美國(guó)的市場(chǎng)份額迅速提高；結(jié)果是，工人的經(jīng)驗(yàn)更豐富，汽車成本更低，質(zhì)量更好。在底特律決定認(rèn)真對(duì)付之前，這種正反饋循環(huán)已經(jīng)使日本公司幾乎完全占領(lǐng)了小型車市場(chǎng)。又如，美國(guó)政府在進(jìn)行核電站計(jì)劃時(shí)，選擇了輕水反應(yīng)堆這種技術(shù)，鎖定了該行業(yè)的發(fā)展路徑。
以上所說(shuō)的當(dāng)產(chǎn)品或技術(shù)對(duì)市場(chǎng)份額呈現(xiàn)出報(bào)酬遞增時(shí)，市場(chǎng)可能會(huì)變得不穩(wěn)定，這一產(chǎn)品或技術(shù)最終能夠取得支配地位從而將其它產(chǎn)品或技術(shù)驅(qū)逐出去，但這些假設(shè)都不存在戰(zhàn)略操縱。因此布萊恩•阿瑟還研究了報(bào)酬遞增下的戰(zhàn)略性市場(chǎng)定價(jià)問(wèn)題。他通過(guò)模型研究表明定價(jià)是削弱市場(chǎng)的自然不穩(wěn)定性還是反而加強(qiáng)了不穩(wěn)定性取決于廠商的時(shí)間偏好率。正反饋效應(yīng)與貼現(xiàn)率有很重要的聯(lián)系，若貼現(xiàn)率高，擁有很大市場(chǎng)份額的廠商會(huì)很快失去份額，抑制正反饋效應(yīng)，從而穩(wěn)定了市場(chǎng)；若貼現(xiàn)率低，生產(chǎn)者利用定價(jià)策略保持壟斷地位，放大自增強(qiáng)現(xiàn)象，加大了正反饋的優(yōu)勢(shì)作用。

二、布萊恩•阿瑟的歷史事件鎖定論
在報(bào)酬遞減情況下，靜態(tài)分析就足夠了，結(jié)果對(duì)進(jìn)行選擇的序列來(lái)說(shuō)時(shí)唯一的，對(duì)過(guò)程中發(fā)生的小事件也時(shí)不敏感的。報(bào)酬遞增下的分配問(wèn)題會(huì)展示出多態(tài)均衡和可能的無(wú)效率，當(dāng)存在幾種可能的長(zhǎng)期結(jié)果時(shí)，一種分配結(jié)果隨時(shí)間的流逝最終被小而偶然的事件所選中，經(jīng)濟(jì)的后期發(fā)展很大程度上也許就取決于歷史上的“小事件”。布萊恩•阿瑟假設(shè)，當(dāng)兩種或兩種以上的技術(shù)在市場(chǎng)上同時(shí)競(jìng)爭(zhēng)以獲得市場(chǎng)份額時(shí)，一些無(wú)意義的事件或偶然的機(jī)會(huì)可能會(huì)決定最終誰(shuí)會(huì)被率先采用。一旦這種技術(shù)被采用，它就會(huì)比其它競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手獲得更多的改善機(jī)會(huì)，進(jìn)而能進(jìn)一步擴(kuò)大其市場(chǎng)份額。這樣，在偶然情況下被采納的這種技術(shù)在市場(chǎng)上獲得“率先使用”優(yōu)勢(shì)，并最終鎖定其使用者，而其它類似的技術(shù)在市場(chǎng)上將逐漸喪失份額，最終被摒棄出市場(chǎng)之外。在報(bào)酬遞增(或網(wǎng)絡(luò)外部性)的作用下，早期的一些“機(jī)會(huì)”或“歷史上偶然事件”的作用通過(guò)正反饋機(jī)制經(jīng)常被“放大”，使得一種產(chǎn)品或技術(shù)的領(lǐng)先地位在早期就已成型。我們今天所看到或正在使用的產(chǎn)品或技術(shù)已深深印上了早期技術(shù)的烙印，這些歷史上的“機(jī)會(huì)”或“偶然機(jī)會(huì)”實(shí)際上決定了該產(chǎn)品或技術(shù)的發(fā)展路徑。為了證明“歷史事件” 的作用，布萊恩•阿瑟通過(guò)一個(gè)簡(jiǎn)單的模型來(lái)加以驗(yàn)證，研究結(jié)果顯示，在報(bào)酬遞減或不變的情況下，“歷史事件”無(wú)法改變經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)運(yùn)行中的特定規(guī)律。因此他認(rèn)為，我們應(yīng)從一種動(dòng)態(tài)而不是常規(guī)的靜態(tài)角度去看待此問(wèn)題，即從報(bào)酬遞增的角度去分析。他使用模型證明了，隨著一些隨機(jī)發(fā)生的經(jīng)濟(jì)事件(即偶然出現(xiàn)的歷史事件)在技術(shù)選擇進(jìn)程中的出現(xiàn)和不斷積累，在報(bào)酬遞增帶來(lái)的正反饋機(jī)制或自強(qiáng)化機(jī)制的作用下，會(huì)導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)運(yùn)行中出現(xiàn)多個(gè)可能性結(jié)果。在這里，“ 歷史事件”或“機(jī)會(huì)”被解釋為這樣一種情形或條件：它超出了我們的已有知識(shí)范圍，我們也無(wú)法用自己的方式來(lái)預(yù)測(cè)。它的存在使得與報(bào)酬遞增有關(guān)的市場(chǎng)上資源的使用和分配容易出現(xiàn)多種可能性結(jié)果，而且，某一種可能結(jié)果一旦出現(xiàn)，往往就會(huì)傾向于長(zhǎng)期被“鎖定”。
布萊恩•阿瑟用報(bào)酬遞增和其帶來(lái)的正反饋機(jī)制解釋了產(chǎn)業(yè)區(qū)域格局的形成，他認(rèn)為產(chǎn)業(yè)最終集聚在歷史偶然事件選擇的地方。他通過(guò)一個(gè)簡(jiǎn)單的數(shù)學(xué)模型來(lái)分析的，解釋了簇群如何在一個(gè)地區(qū)形成然后帶來(lái)什么影響。在區(qū)域經(jīng)濟(jì)的層面上，報(bào)酬遞增規(guī)律表現(xiàn)為一種聚集經(jīng)濟(jì)性(agglomeration economies)，即由于企業(yè)彼此接近而給企業(yè)帶來(lái)的利益，它會(huì)引起企業(yè)在地理位置上的集中。當(dāng)聚集在同一個(gè)地區(qū)的企業(yè)越來(lái)越多，企業(yè)之間形成網(wǎng)絡(luò)，聚集所帶來(lái)的積極的外部性效應(yīng)就發(fā)生了。假定區(qū)域內(nèi)有一定程度上的聚集經(jīng)濟(jì)性，在正反饋機(jī)制的作用下，引起了許多企業(yè)在某一片區(qū)域的集中，即簇群的出現(xiàn)。簡(jiǎn)單地說(shuō)，在報(bào)酬遞增規(guī)律和“正反饋 ”機(jī)制的作用下，最早到達(dá)的企業(yè)隨機(jī)選定了位置這一“歷史上的偶然事件”產(chǎn)生了“鎖定”效應(yīng)，使得簇群最終選擇某一處而不是它處。這就是布萊恩•阿瑟關(guān)于簇群如何形成的“歷史事件鎖定論”。
布萊恩•阿瑟的“歷史突發(fā)事件”＋“集聚經(jīng)濟(jì)”的觀點(diǎn)不考慮正反饋進(jìn)程發(fā)展的限制，這樣一個(gè)集中了大多數(shù)企業(yè)因而占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的地區(qū)將有效地聚集著整個(gè)產(chǎn)業(yè)，在集聚經(jīng)濟(jì)還沒(méi)有達(dá)到飽和狀態(tài)時(shí)，產(chǎn)業(yè)的確會(huì)群簇在一個(gè)有優(yōu)勢(shì)的區(qū)位里，而這些企業(yè)聚集在哪個(gè)具體位置，取決于影響最先來(lái)的企業(yè)的位置決策的那些因素，以及這些企業(yè)進(jìn)入該地區(qū)的隨機(jī)順序。用這樣的觀點(diǎn)來(lái)分析美國(guó)的產(chǎn)業(yè)時(shí)，硅谷以及其他類似的集聚現(xiàn)象在很大程度上是運(yùn)氣的結(jié)果。如硅谷所在地，即圣特克拉熱縣聚集著全國(guó)大多數(shù)電子企業(yè)，并不是因?yàn)樗o靠太平洋而供應(yīng)便利，或鄰近大學(xué)等科研中心，而是因?yàn)樵?0世紀(jì)四、五十年代，該行業(yè)的一些關(guān)鍵人物恰好把公司設(shè)在緊靠斯坦福大學(xué)的位置，而他們?cè)诖私⑵饋?lái)的當(dāng)?shù)貏趧?dòng)力市場(chǎng)與廠商間市場(chǎng)使得對(duì)于隨后跟進(jìn)的廠商來(lái)說(shuō)將廠址設(shè)于此是極端有利的，所以另外一些技術(shù)專家和大約1000家公司隨后選址附近。這從實(shí)證角度驗(yàn)證了阿瑟的“歷史事件鎖定論”。

三、幾點(diǎn)啟示
布萊恩•阿瑟的新經(jīng)濟(jì)思想主要適用于知識(shí)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，即以知識(shí)為生產(chǎn)基礎(chǔ)的，呈現(xiàn)報(bào)酬遞增的產(chǎn)業(yè)，具體的說(shuō)就是網(wǎng)絡(luò)時(shí)代。新經(jīng)濟(jì)企業(yè)的特征是前期會(huì)經(jīng)歷一個(gè)虧損階段，當(dāng)產(chǎn)量達(dá)到一個(gè)臨界點(diǎn)（正反饋點(diǎn)）后，正反饋效應(yīng)作用加強(qiáng)，企業(yè)可以扭虧為盈,步入高額的投資回報(bào)期，實(shí)現(xiàn)巨額利潤(rùn)。網(wǎng)絡(luò)時(shí)代的企業(yè)競(jìng)爭(zhēng)是在比傳統(tǒng)競(jìng)爭(zhēng)更大的時(shí)空尺度上展開,網(wǎng)絡(luò)的強(qiáng)大功能及對(duì)整個(gè)人類社會(huì)各個(gè)方面的影響已是可以預(yù)見(jiàn)的未來(lái),毫無(wú)夸張地說(shuō),網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)時(shí)代只要輕點(diǎn)鼠標(biāo)，企業(yè)經(jīng)營(yíng)的資金、原材料、信息和技術(shù)等問(wèn)題都能解決，因此資源的地域限制已被打破,其在企業(yè)整個(gè)經(jīng)營(yíng)活動(dòng)中的重要性正在降低。時(shí)間在企業(yè)整個(gè)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中的重要性正在上升, 因此，為使企業(yè)盡快達(dá)到正反饋點(diǎn)，在競(jìng)爭(zhēng)中盡快取勝，立足于時(shí)間的競(jìng)爭(zhēng)將成為未來(lái)企業(yè)競(jìng)爭(zhēng)的主要形式之一。
新經(jīng)濟(jì)企業(yè)的前期R&D費(fèi)用是巨大的，正反饋機(jī)制和歷史事件鎖定論鼓勵(lì)一個(gè)產(chǎn)業(yè)內(nèi)的各個(gè)廠商將資源集中起來(lái)以形成合資企業(yè)，共同分擔(dān)前期成本、營(yíng)銷網(wǎng)絡(luò)、技術(shù)知識(shí)和標(biāo)準(zhǔn)，抓住機(jī)會(huì)進(jìn)入一個(gè)還沒(méi)有被鎖定的市場(chǎng)。實(shí)現(xiàn)強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合的目的是為了更迅速地獲取市場(chǎng)份額,獲得壟斷地位，使企業(yè)得享正反饋的利潤(rùn)放大作用。

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