“生命美學(xué)觀——試論沈從文的文學(xué)批評
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薛磊 江守義1由 分享
論文摘要：沈從文的文學(xué)理想“美在生命”，是沈氏文學(xué)批評的根基，是理解沈從文創(chuàng)作的一把鑰匙；透過這種文學(xué)理想，我們可以看出沈氏的文學(xué)目的觀——“無目的的目的性”，即這種文學(xué)理想的意義。
論文關(guān)鍵詞：沈從文；文學(xué)批評；美；生命
愛國也需要生命，生命力充溢者方能愛國。至如閹寺性的人，實無所愛。對國家，貌作熱誠；對事，馬馬虎虎；對人，毫無情感；對理想，異常嚇怕。也娶妻生子，治學(xué)問教書，做官開會，然而精神狀態(tài)上始終是個閹人，與閹人說此，當(dāng)然無從了解。在沈氏的人生觀里，“生命”是人生價值至高無上的尺度。由這種人生價值觀，沈從文建立起了他的美學(xué)觀。’
我是個對一切無信仰的人，卻只信仰“生命”。美固無所不在，凡屬造型，如用泛神情感去接近。即無不可見出其精巧處和完整處。生命之最高意義，即此種“神在生命中”的認識。
在沈從文看來，人生可分為兩種形式：生活與生命。生活是需要被超越的現(xiàn)實層，而“生命”形式又是一個由低到高的動態(tài)過程：自在生命形式，“人在社會中的義利取舍符合人的自然本性……不為金錢、權(quán)勢所左右”；自為生命形式，“經(jīng)‘理性’與‘意志’認識并駕馭人生”；自為生命形式還須“擴大到個人生活經(jīng)驗之外”，“粘附到這個民族的向上努力中”，“對人類遠景凝眸”。生命具自然性，應(yīng)是人性的自然張揚，是強健生命力的健康發(fā)展；生命又具神性，生命的本質(zhì)是情感，生命的意義在于對美(真善美的統(tǒng)一)的追求——美在生命，沈的文藝美學(xué)觀。沈從文描述了“生命”的四種基本狀態(tài)，即原始生命形態(tài)、自在的生命形態(tài)、個體自為的生命形態(tài)及群體自為的生命形態(tài)。群體自為即個體自為的一種升華，即“時時刻刻把自己一點力量，粘附到這個民族的向上努力中”。(《白話文問題》)到了這個階段，“生命”便具有了“神性”。“生命之最高意義，即此種‘神在生命中’的認識”。(《美與愛》)
不信一切唯將生命貼近土地，與自然相鄰，亦如自然一部分的，生命的單純莊嚴(yán)處，有時競不可仿佛。至于相信一切的，到末了卻將儼然得到一切，唯必然失去了用為認識一切的那個自己。
這是兩種人生。后者顯然是那個喪失人性，失去“自己”的“生活”，前者則是與自然契合的原始人性，即“生命”的最初形式。“一切所為，無一不表示對于‘自然’的違反。”于是人成為物的奴隸，導(dǎo)致人性的“扭曲”。(《燭虛》)其生命“與自然為鄰，亦如自然一部分”，“自然單純莊嚴(yán)處，有時競不可仿佛”(《綠魘》)，則表現(xiàn)為“人與自然契合”，是人性合乎自然。從這種認識出發(fā)，他頌揚了湘西山民原始的“單純”、“雄強”與“熱情”，即使這種“雄強”與“熱情”以“野蠻”形式出現(xiàn)，他也對包含其中的原始生命力予以肯定。沈從文曾說：“我崇拜朝氣，歡喜自由，贊美膽量大的，精力強的……這種人也許野一點，粗一點，但一切偉大事業(yè)偉大作品就只這類人有份。”(《(籬下集)題記》)但是，沈從文終究不認為這是“生命”的理想形式。這種符合單純的“生命”形式，到底還處于一個原始自在狀態(tài)。“雖不為人生瑣細所激發(fā)，無失亦有得，然而‘其生若浮，其死則休’，雖近生命本來，單調(diào)又終若不可忍受。”因此他要求人對“生命”要有一種從自在狀態(tài)到自為狀態(tài)的自覺認識。也就是說，“生命”最高形式，表現(xiàn)為“對人類遠景凝眸”的“幻想或理想”。這種多層次生命觀，與黑格爾暗合。在《美學(xué)》中，黑格爾認為，當(dāng)自然形象“見出受到生命灌注的互相依存關(guān)系時”，就呈現(xiàn)出自然美；然而，植物或動物的靈魂只停留在“內(nèi)在狀態(tài)”，不是“自為”的，它的美就受到局限；而“人體現(xiàn)象的無比優(yōu)越性在于敏感”，因而，人的生命高于動物。然而，“在具有心靈意識的直接現(xiàn)實里也最充分表現(xiàn)出對外部世界的依存性，使人不能‘見出獨立完整的生命和自由’，而‘一切真理只有作為能知識的意識，作為自為存在的心靈才能存在’，為此，人的心靈必須‘從它的在有限的事物行列中漫游的迷途中，解脫出來’，因為，這種生命和自由的印象卻正是美的概念的基礎(chǔ)。”
不管是故事還是人生，一切都應(yīng)當(dāng)美一點!丑的東西雖不全是罪惡，總不能使人愉快，也無從令人由痛苦見出生命的莊嚴(yán)，產(chǎn)生那個高尚情操。我只想造希臘小廟……這神廟供奉的是“人性”。我要表現(xiàn)的本是一種“人生的形式”。一種“優(yōu)美，健康，自然而又不悖乎人性的人生形式。”
一個好的文學(xué)作品，照例是會使人覺得在真美感覺外，還有一種引人“向善”的力量的。說的“向善”這個名詞的意義，并不屬于社會道德那方面“做好人”的理想，我指的是這個讀者從作品中接觸了另外一種人生，從這種人生景象中有所啟示，對“生命”能作更深一層理解。只看他表現(xiàn)得對不對，合理不合理，若處置題材表現(xiàn)人物一切都無問題，那么，這種世界雖消滅了，自然還能夠生存在我那故事中。這種世界即或根本沒有，也無礙于故事的真實。
沈從文要求藝術(shù)表現(xiàn)“生命”。這種“生命”，包含著它的現(xiàn)實存在與它內(nèi)在的趨向(人類向上的憧憬)。這樣，文學(xué)藝術(shù)創(chuàng)作的現(xiàn)實描繪與理想追求，客觀反映與主觀創(chuàng)造這兩個側(cè)面，由“生命”本身所具有的內(nèi)涵凝聚起來了。沈從文正是通過這種“美在生命”的文學(xué)理想的展示來改造社會，表現(xiàn)自己“對于人類智慧與美麗永遠的傾心，康健誠實的贊頌，以及對于愚蠢自私極端憎惡的感情。”“一個偉大作品，總是表現(xiàn)人性最真切的欲望，——對于當(dāng)前社會黑暗的否認，對于未來光明的向往。…‘《邊城》中人物的正直和熱情，雖然已經(jīng)認為過去了，應(yīng)當(dāng)還保留些本質(zhì)在年輕人的血里或夢里，相宜環(huán)境中，即可重新燃起年輕人的自尊心和自信心。”
如《會明》中的“堂·吉訶德”式的會明的形象，正如屠格涅夫指出的，堂·吉訶德本身表現(xiàn)了對“某種永恒的”真理的信仰，他全身心浸透著對理想的忠誠，為了理想他準(zhǔn)備承受種種艱難困苦，準(zhǔn)備犧牲自己的生命。“會明”的意義溢出了會明形象本身的范圍——要信守人類社會中那些具有永恒意義的真理，不為時流所動，并隨時準(zhǔn)備為自己的信仰承受苦難!這或許就是文學(xué)史上說的“第一印象”(接受美學(xué))。這種“第一印象”捕獲到一種具有普遍意義的人類精神現(xiàn)象。與之相關(guān)的文學(xué)作品也就是人類反省自身靈魂的一面鏡子。如浮士德、哈姆雷特、堂·吉訶德、阿Q等。而沈的“湘西”(《邊城》)也是可以和陶淵明的“桃花源”、崔顥的“黃鶴樓”、魯迅的“紹興”、老舍的“茶館”等相提并論的。沈著意“創(chuàng)造一點純粹的詩，與生活不相粘附的詩”，創(chuàng)造出不同于現(xiàn)實的“異在”。“在‘神’之解體的時代重新給神作一種贊頌。在充滿古典莊嚴(yán)與雅致的詩歌失去光輝的意義時，來謹(jǐn)謹(jǐn)慎慎寫最后一首抒情詩”。(《水云》)沈從文繼承的正是“五四”的人文理想。雖然沒有像魯迅那樣，多側(cè)面揭示國民性種種弊癥，以引起療救的注意，積極尋找改造社會的方式；但沈從文強凋通過人性美的展現(xiàn)和謳歌，以實現(xiàn)國家和民族的重建。沈從文的文學(xué)立場仍然是堅持為人生，為社會，而并非脫離現(xiàn)實的夢囈。
農(nóng)村社會所保有的那點正直素人情美，幾乎快要消失無余，代替而來的卻是近二十年實際社會培養(yǎng)成功的一種唯實唯利庸俗人生觀。敬鬼神畏天命的迷信固然已被常識所摧毀。然而做人時的義利取舍是非辨別也隨同泯沒了。在沈的美輪美奐的作品文字背后，總有一種對“生命”的美麗、莊嚴(yán)所作的歌頌的主旋律及對其受壓抑和摧殘所生的悲憫。湘西題材和都市題材的分野，表現(xiàn)了親和鄉(xiāng)野、疏離都市，鄙棄閹寺性的都市人，厚愛生命力旺盛的“鄉(xiāng)下人”的情懷。楊義在《京派與海派比較研究》書中說到：沈的小說“可以看作北中國古都文化心態(tài)和西部中國初民文化遺留的審美凝聚物，看作南方的古楚文化遺風(fēng)和北方遠離政治旋渦的文化城中閑適飄逸心境的人性共鳴曲。”
人性(“生命”)，是沈從文創(chuàng)作的起點和歸宿，他主張“一個偉大作品，總是表現(xiàn)人性最真切的欲望”。因此“人性”是認識和評價沈的基石。沈的人性理想主要表現(xiàn)為謳歌健全人性和抨擊人性扭曲這兩個方面。他認為文學(xué)應(yīng)從表現(xiàn)人性、感化教育讀者，鼓舞人向上這一點出發(fā)，沈自稱是“人性的治療者”。沈人性理想的核心是用淳樸的人性美來改變現(xiàn)實的黑暗，恢復(fù)民族元氣，重塑民族品格。與“人性”相適應(yīng)，信仰“生命”是沈整個文學(xué)創(chuàng)作的重心。這也就又聯(lián)系到沈的文學(xué)理想，“工具重造”、“經(jīng)典重造”，用文字重塑民族品性，提升民族競爭力。“在沈從文獨具異彩的文學(xué)創(chuàng)作背后，是他始終堅持的富有個性特征的審美理想……在尋找和建立理想的生命形式這一根本觀念燭照下，沈從文鐘情不已的其實是一項重造民族品德、重新彌和人與人關(guān)系的實實在在的事業(yè)。……(他)不僅沒有忘懷過去，而且獨辟一片‘湘西世界’，執(zhí)拗地探求心中美好的人性，謳歌質(zhì)樸雄強的人生，的確不失為一個兼具藝術(shù)才情、文化熱腸與獨立人格的優(yōu)秀作家。”
不管是故事還是人生，一切都應(yīng)當(dāng)美一點!丑的東西雖不全是罪惡，總不能使人愉快，也無從令人由痛苦見出生命的莊嚴(yán)，產(chǎn)生那個高尚情操。我只想造希臘小廟……這神廟供奉的是“人性”。我要表現(xiàn)的本是一種“人生的形式”。一種“優(yōu)美，健康，自然而又不悖乎人性的人生形式。”
一個好的文學(xué)作品，照例是會使人覺得在真美感覺外，還有一種引人“向善”的力量的。說的“向善”這個名詞的意義，并不屬于社會道德那方面“做好人”的理想，我指的是這個讀者從作品中接觸了另外一種人生，從這種人生景象中有所啟示，對“生命”能作更深一層理解。只看他表現(xiàn)得對不對，合理不合理，若處置題材表現(xiàn)人物一切都無問題，那么，這種世界雖消滅了，自然還能夠生存在我那故事中。這種世界即或根本沒有，也無礙于故事的真實。
沈從文要求藝術(shù)表現(xiàn)“生命”。這種“生命”，包含著它的現(xiàn)實存在與它內(nèi)在的趨向(人類向上的憧憬)。這樣，文學(xué)藝術(shù)創(chuàng)作的現(xiàn)實描繪與理想追求，客觀反映與主觀創(chuàng)造這兩個側(cè)面，由“生命”本身所具有的內(nèi)涵凝聚起來了。沈從文正是通過這種“美在生命”的文學(xué)理想的展示來改造社會，表現(xiàn)自己“對于人類智慧與美麗永遠的傾心，康健誠實的贊頌，以及對于愚蠢自私極端憎惡的感情。”“一個偉大作品，總是表現(xiàn)人性最真切的欲望，——對于當(dāng)前社會黑暗的否認，對于未來光明的向往。…‘《邊城》中人物的正直和熱情，雖然已經(jīng)認為過去了，應(yīng)當(dāng)還保留些本質(zhì)在年輕人的血里或夢里，相宜環(huán)境中，即可重新燃起年輕人的自尊心和自信心。”
如《會明》中的“堂·吉訶德”式的會明的形象，正如屠格涅夫指出的，堂·吉訶德本身表現(xiàn)了對“某種永恒的”真理的信仰，他全身心浸透著對理想的忠誠，為了理想他準(zhǔn)備承受種種艱難困苦，準(zhǔn)備犧牲自己的生命。“會明”的意義溢出了會明形象本身的范圍——要信守人類社會中那些具有永恒意義的真理，不為時流所動，并隨時準(zhǔn)備為自己的信仰承受苦難!這或許就是文學(xué)史上說的“第一印象”(接受美學(xué))。這種“第一印象”捕獲到一種具有普遍意義的人類精神現(xiàn)象。與之相關(guān)的文學(xué)作品也就是人類反省自身靈魂的一面鏡子。如浮士德、哈姆雷特、堂·吉訶德、阿Q等。而沈的“湘西”(《邊城》)也是可以和陶淵明的“桃花源”、崔顥的“黃鶴樓”、魯迅的“紹興”、老舍的“茶館”等相提并論的。沈著意“創(chuàng)造一點純粹的詩，與生活不相粘附的詩”，創(chuàng)造出不同于現(xiàn)實的“異在”。“在‘神’之解體的時代重新給神作一種贊頌。在充滿古典莊嚴(yán)與雅致的詩歌失去光輝的意義時，來謹(jǐn)謹(jǐn)慎慎寫最后一首抒情詩”。(《水云》)沈從文繼承的正是“五四”的人文理想。雖然沒有像魯迅那樣，多側(cè)面揭示國民性種種弊癥，以引起療救的注意，積極尋找改造社會的方式；但沈從文強凋通過人性美的展現(xiàn)和謳歌，以實現(xiàn)國家和民族的重建。沈從文的文學(xué)立場仍然是堅持為人生，為社會，而并非脫離現(xiàn)實的夢囈。
農(nóng)村社會所保有的那點正直素人情美，幾乎快要消失無余，代替而來的卻是近二十年實際社會培養(yǎng)成功的一種唯實唯利庸俗人生觀。敬鬼神畏天命的迷信固然已被常識所摧毀。然而做人時的義利取舍是非辨別也隨同泯沒了。在沈的美輪美奐的作品文字背后，總有一種對“生命”的美麗、莊嚴(yán)所作的歌頌的主旋律及對其受壓抑和摧殘所生的悲憫。湘西題材和都市題材的分野，表現(xiàn)了親和鄉(xiāng)野、疏離都市，鄙棄閹寺性的都市人，厚愛生命力旺盛的“鄉(xiāng)下人”的情懷。楊義在《京派與海派比較研究》書中說到：沈的小說“可以看作北中國古都文化心態(tài)和西部中國初民文化遺留的審美凝聚物，看作南方的古楚文化遺風(fēng)和北方遠離政治旋渦的文化城中閑適飄逸心境的人性共鳴曲。”
人性(“生命”)，是沈從文創(chuàng)作的起點和歸宿，他主張“一個偉大作品，總是表現(xiàn)人性最真切的欲望”。因此“人性”是認識和評價沈的基石。沈的人性理想主要表現(xiàn)為謳歌健全人性和抨擊人性扭曲這兩個方面。他認為文學(xué)應(yīng)從表現(xiàn)人性、感化教育讀者，鼓舞人向上這一點出發(fā)，沈自稱是“人性的治療者”。沈人性理想的核心是用淳樸的人性美來改變現(xiàn)實的黑暗，恢復(fù)民族元氣，重塑民族品格。與“人性”相適應(yīng)，信仰“生命”是沈整個文學(xué)創(chuàng)作的重心。這也就又聯(lián)系到沈的文學(xué)理想，“工具重造”、“經(jīng)典重造”，用文字重塑民族品性，提升民族競爭力。“在沈從文獨具異彩的文學(xué)創(chuàng)作背后，是他始終堅持的富有個性特征的審美理想……在尋找和建立理想的生命形式這一根本觀念燭照下，沈從文鐘情不已的其實是一項重造民族品德、重新彌和人與人關(guān)系的實實在在的事業(yè)。……(他)不僅沒有忘懷過去，而且獨辟一片‘湘西世界’，執(zhí)拗地探求心中美好的人性，謳歌質(zhì)樸雄強的人生，的確不失為一個兼具藝術(shù)才情、文化熱腸與獨立人格的優(yōu)秀作家。”
論文關(guān)鍵詞：沈從文；文學(xué)批評；美；生命
愛國也需要生命，生命力充溢者方能愛國。至如閹寺性的人，實無所愛。對國家，貌作熱誠；對事，馬馬虎虎；對人，毫無情感；對理想，異常嚇怕。也娶妻生子，治學(xué)問教書，做官開會，然而精神狀態(tài)上始終是個閹人，與閹人說此，當(dāng)然無從了解。在沈氏的人生觀里，“生命”是人生價值至高無上的尺度。由這種人生價值觀，沈從文建立起了他的美學(xué)觀。’
我是個對一切無信仰的人，卻只信仰“生命”。美固無所不在，凡屬造型，如用泛神情感去接近。即無不可見出其精巧處和完整處。生命之最高意義，即此種“神在生命中”的認識。
在沈從文看來，人生可分為兩種形式：生活與生命。生活是需要被超越的現(xiàn)實層，而“生命”形式又是一個由低到高的動態(tài)過程：自在生命形式，“人在社會中的義利取舍符合人的自然本性……不為金錢、權(quán)勢所左右”；自為生命形式，“經(jīng)‘理性’與‘意志’認識并駕馭人生”；自為生命形式還須“擴大到個人生活經(jīng)驗之外”，“粘附到這個民族的向上努力中”，“對人類遠景凝眸”。生命具自然性，應(yīng)是人性的自然張揚，是強健生命力的健康發(fā)展；生命又具神性，生命的本質(zhì)是情感，生命的意義在于對美(真善美的統(tǒng)一)的追求——美在生命，沈的文藝美學(xué)觀。沈從文描述了“生命”的四種基本狀態(tài)，即原始生命形態(tài)、自在的生命形態(tài)、個體自為的生命形態(tài)及群體自為的生命形態(tài)。群體自為即個體自為的一種升華，即“時時刻刻把自己一點力量，粘附到這個民族的向上努力中”。(《白話文問題》)到了這個階段，“生命”便具有了“神性”。“生命之最高意義，即此種‘神在生命中’的認識”。(《美與愛》)
不信一切唯將生命貼近土地，與自然相鄰，亦如自然一部分的，生命的單純莊嚴(yán)處，有時競不可仿佛。至于相信一切的，到末了卻將儼然得到一切，唯必然失去了用為認識一切的那個自己。
這是兩種人生。后者顯然是那個喪失人性，失去“自己”的“生活”，前者則是與自然契合的原始人性，即“生命”的最初形式。“一切所為，無一不表示對于‘自然’的違反。”于是人成為物的奴隸，導(dǎo)致人性的“扭曲”。(《燭虛》)其生命“與自然為鄰，亦如自然一部分”，“自然單純莊嚴(yán)處，有時競不可仿佛”(《綠魘》)，則表現(xiàn)為“人與自然契合”，是人性合乎自然。從這種認識出發(fā)，他頌揚了湘西山民原始的“單純”、“雄強”與“熱情”，即使這種“雄強”與“熱情”以“野蠻”形式出現(xiàn)，他也對包含其中的原始生命力予以肯定。沈從文曾說：“我崇拜朝氣，歡喜自由，贊美膽量大的，精力強的……這種人也許野一點，粗一點，但一切偉大事業(yè)偉大作品就只這類人有份。”(《(籬下集)題記》)但是，沈從文終究不認為這是“生命”的理想形式。這種符合單純的“生命”形式，到底還處于一個原始自在狀態(tài)。“雖不為人生瑣細所激發(fā)，無失亦有得，然而‘其生若浮，其死則休’，雖近生命本來，單調(diào)又終若不可忍受。”因此他要求人對“生命”要有一種從自在狀態(tài)到自為狀態(tài)的自覺認識。也就是說，“生命”最高形式，表現(xiàn)為“對人類遠景凝眸”的“幻想或理想”。這種多層次生命觀，與黑格爾暗合。在《美學(xué)》中，黑格爾認為，當(dāng)自然形象“見出受到生命灌注的互相依存關(guān)系時”，就呈現(xiàn)出自然美；然而，植物或動物的靈魂只停留在“內(nèi)在狀態(tài)”，不是“自為”的，它的美就受到局限；而“人體現(xiàn)象的無比優(yōu)越性在于敏感”，因而，人的生命高于動物。然而，“在具有心靈意識的直接現(xiàn)實里也最充分表現(xiàn)出對外部世界的依存性，使人不能‘見出獨立完整的生命和自由’，而‘一切真理只有作為能知識的意識，作為自為存在的心靈才能存在’，為此，人的心靈必須‘從它的在有限的事物行列中漫游的迷途中，解脫出來’，因為，這種生命和自由的印象卻正是美的概念的基礎(chǔ)。”
不管是故事還是人生，一切都應(yīng)當(dāng)美一點!丑的東西雖不全是罪惡，總不能使人愉快，也無從令人由痛苦見出生命的莊嚴(yán)，產(chǎn)生那個高尚情操。我只想造希臘小廟……這神廟供奉的是“人性”。我要表現(xiàn)的本是一種“人生的形式”。一種“優(yōu)美，健康，自然而又不悖乎人性的人生形式。”
一個好的文學(xué)作品，照例是會使人覺得在真美感覺外，還有一種引人“向善”的力量的。說的“向善”這個名詞的意義，并不屬于社會道德那方面“做好人”的理想，我指的是這個讀者從作品中接觸了另外一種人生，從這種人生景象中有所啟示，對“生命”能作更深一層理解。只看他表現(xiàn)得對不對，合理不合理，若處置題材表現(xiàn)人物一切都無問題，那么，這種世界雖消滅了，自然還能夠生存在我那故事中。這種世界即或根本沒有，也無礙于故事的真實。
沈從文要求藝術(shù)表現(xiàn)“生命”。這種“生命”，包含著它的現(xiàn)實存在與它內(nèi)在的趨向(人類向上的憧憬)。這樣，文學(xué)藝術(shù)創(chuàng)作的現(xiàn)實描繪與理想追求，客觀反映與主觀創(chuàng)造這兩個側(cè)面，由“生命”本身所具有的內(nèi)涵凝聚起來了。沈從文正是通過這種“美在生命”的文學(xué)理想的展示來改造社會，表現(xiàn)自己“對于人類智慧與美麗永遠的傾心，康健誠實的贊頌，以及對于愚蠢自私極端憎惡的感情。”“一個偉大作品，總是表現(xiàn)人性最真切的欲望，——對于當(dāng)前社會黑暗的否認，對于未來光明的向往。…‘《邊城》中人物的正直和熱情，雖然已經(jīng)認為過去了，應(yīng)當(dāng)還保留些本質(zhì)在年輕人的血里或夢里，相宜環(huán)境中，即可重新燃起年輕人的自尊心和自信心。”
如《會明》中的“堂·吉訶德”式的會明的形象，正如屠格涅夫指出的，堂·吉訶德本身表現(xiàn)了對“某種永恒的”真理的信仰，他全身心浸透著對理想的忠誠，為了理想他準(zhǔn)備承受種種艱難困苦，準(zhǔn)備犧牲自己的生命。“會明”的意義溢出了會明形象本身的范圍——要信守人類社會中那些具有永恒意義的真理，不為時流所動，并隨時準(zhǔn)備為自己的信仰承受苦難!這或許就是文學(xué)史上說的“第一印象”(接受美學(xué))。這種“第一印象”捕獲到一種具有普遍意義的人類精神現(xiàn)象。與之相關(guān)的文學(xué)作品也就是人類反省自身靈魂的一面鏡子。如浮士德、哈姆雷特、堂·吉訶德、阿Q等。而沈的“湘西”(《邊城》)也是可以和陶淵明的“桃花源”、崔顥的“黃鶴樓”、魯迅的“紹興”、老舍的“茶館”等相提并論的。沈著意“創(chuàng)造一點純粹的詩，與生活不相粘附的詩”，創(chuàng)造出不同于現(xiàn)實的“異在”。“在‘神’之解體的時代重新給神作一種贊頌。在充滿古典莊嚴(yán)與雅致的詩歌失去光輝的意義時，來謹(jǐn)謹(jǐn)慎慎寫最后一首抒情詩”。(《水云》)沈從文繼承的正是“五四”的人文理想。雖然沒有像魯迅那樣，多側(cè)面揭示國民性種種弊癥，以引起療救的注意，積極尋找改造社會的方式；但沈從文強凋通過人性美的展現(xiàn)和謳歌，以實現(xiàn)國家和民族的重建。沈從文的文學(xué)立場仍然是堅持為人生，為社會，而并非脫離現(xiàn)實的夢囈。
農(nóng)村社會所保有的那點正直素人情美，幾乎快要消失無余，代替而來的卻是近二十年實際社會培養(yǎng)成功的一種唯實唯利庸俗人生觀。敬鬼神畏天命的迷信固然已被常識所摧毀。然而做人時的義利取舍是非辨別也隨同泯沒了。在沈的美輪美奐的作品文字背后，總有一種對“生命”的美麗、莊嚴(yán)所作的歌頌的主旋律及對其受壓抑和摧殘所生的悲憫。湘西題材和都市題材的分野，表現(xiàn)了親和鄉(xiāng)野、疏離都市，鄙棄閹寺性的都市人，厚愛生命力旺盛的“鄉(xiāng)下人”的情懷。楊義在《京派與海派比較研究》書中說到：沈的小說“可以看作北中國古都文化心態(tài)和西部中國初民文化遺留的審美凝聚物，看作南方的古楚文化遺風(fēng)和北方遠離政治旋渦的文化城中閑適飄逸心境的人性共鳴曲。”
人性(“生命”)，是沈從文創(chuàng)作的起點和歸宿，他主張“一個偉大作品，總是表現(xiàn)人性最真切的欲望”。因此“人性”是認識和評價沈的基石。沈的人性理想主要表現(xiàn)為謳歌健全人性和抨擊人性扭曲這兩個方面。他認為文學(xué)應(yīng)從表現(xiàn)人性、感化教育讀者，鼓舞人向上這一點出發(fā)，沈自稱是“人性的治療者”。沈人性理想的核心是用淳樸的人性美來改變現(xiàn)實的黑暗，恢復(fù)民族元氣，重塑民族品格。與“人性”相適應(yīng)，信仰“生命”是沈整個文學(xué)創(chuàng)作的重心。這也就又聯(lián)系到沈的文學(xué)理想，“工具重造”、“經(jīng)典重造”，用文字重塑民族品性，提升民族競爭力。“在沈從文獨具異彩的文學(xué)創(chuàng)作背后，是他始終堅持的富有個性特征的審美理想……在尋找和建立理想的生命形式這一根本觀念燭照下，沈從文鐘情不已的其實是一項重造民族品德、重新彌和人與人關(guān)系的實實在在的事業(yè)。……(他)不僅沒有忘懷過去，而且獨辟一片‘湘西世界’，執(zhí)拗地探求心中美好的人性，謳歌質(zhì)樸雄強的人生，的確不失為一個兼具藝術(shù)才情、文化熱腸與獨立人格的優(yōu)秀作家。”
不管是故事還是人生，一切都應(yīng)當(dāng)美一點!丑的東西雖不全是罪惡，總不能使人愉快，也無從令人由痛苦見出生命的莊嚴(yán)，產(chǎn)生那個高尚情操。我只想造希臘小廟……這神廟供奉的是“人性”。我要表現(xiàn)的本是一種“人生的形式”。一種“優(yōu)美，健康，自然而又不悖乎人性的人生形式。”
一個好的文學(xué)作品，照例是會使人覺得在真美感覺外，還有一種引人“向善”的力量的。說的“向善”這個名詞的意義，并不屬于社會道德那方面“做好人”的理想，我指的是這個讀者從作品中接觸了另外一種人生，從這種人生景象中有所啟示，對“生命”能作更深一層理解。只看他表現(xiàn)得對不對，合理不合理，若處置題材表現(xiàn)人物一切都無問題，那么，這種世界雖消滅了，自然還能夠生存在我那故事中。這種世界即或根本沒有，也無礙于故事的真實。
沈從文要求藝術(shù)表現(xiàn)“生命”。這種“生命”，包含著它的現(xiàn)實存在與它內(nèi)在的趨向(人類向上的憧憬)。這樣，文學(xué)藝術(shù)創(chuàng)作的現(xiàn)實描繪與理想追求，客觀反映與主觀創(chuàng)造這兩個側(cè)面，由“生命”本身所具有的內(nèi)涵凝聚起來了。沈從文正是通過這種“美在生命”的文學(xué)理想的展示來改造社會，表現(xiàn)自己“對于人類智慧與美麗永遠的傾心，康健誠實的贊頌，以及對于愚蠢自私極端憎惡的感情。”“一個偉大作品，總是表現(xiàn)人性最真切的欲望，——對于當(dāng)前社會黑暗的否認，對于未來光明的向往。…‘《邊城》中人物的正直和熱情，雖然已經(jīng)認為過去了，應(yīng)當(dāng)還保留些本質(zhì)在年輕人的血里或夢里，相宜環(huán)境中，即可重新燃起年輕人的自尊心和自信心。”
如《會明》中的“堂·吉訶德”式的會明的形象，正如屠格涅夫指出的，堂·吉訶德本身表現(xiàn)了對“某種永恒的”真理的信仰，他全身心浸透著對理想的忠誠，為了理想他準(zhǔn)備承受種種艱難困苦，準(zhǔn)備犧牲自己的生命。“會明”的意義溢出了會明形象本身的范圍——要信守人類社會中那些具有永恒意義的真理，不為時流所動，并隨時準(zhǔn)備為自己的信仰承受苦難!這或許就是文學(xué)史上說的“第一印象”(接受美學(xué))。這種“第一印象”捕獲到一種具有普遍意義的人類精神現(xiàn)象。與之相關(guān)的文學(xué)作品也就是人類反省自身靈魂的一面鏡子。如浮士德、哈姆雷特、堂·吉訶德、阿Q等。而沈的“湘西”(《邊城》)也是可以和陶淵明的“桃花源”、崔顥的“黃鶴樓”、魯迅的“紹興”、老舍的“茶館”等相提并論的。沈著意“創(chuàng)造一點純粹的詩，與生活不相粘附的詩”，創(chuàng)造出不同于現(xiàn)實的“異在”。“在‘神’之解體的時代重新給神作一種贊頌。在充滿古典莊嚴(yán)與雅致的詩歌失去光輝的意義時，來謹(jǐn)謹(jǐn)慎慎寫最后一首抒情詩”。(《水云》)沈從文繼承的正是“五四”的人文理想。雖然沒有像魯迅那樣，多側(cè)面揭示國民性種種弊癥，以引起療救的注意，積極尋找改造社會的方式；但沈從文強凋通過人性美的展現(xiàn)和謳歌，以實現(xiàn)國家和民族的重建。沈從文的文學(xué)立場仍然是堅持為人生，為社會，而并非脫離現(xiàn)實的夢囈。
農(nóng)村社會所保有的那點正直素人情美，幾乎快要消失無余，代替而來的卻是近二十年實際社會培養(yǎng)成功的一種唯實唯利庸俗人生觀。敬鬼神畏天命的迷信固然已被常識所摧毀。然而做人時的義利取舍是非辨別也隨同泯沒了。在沈的美輪美奐的作品文字背后，總有一種對“生命”的美麗、莊嚴(yán)所作的歌頌的主旋律及對其受壓抑和摧殘所生的悲憫。湘西題材和都市題材的分野，表現(xiàn)了親和鄉(xiāng)野、疏離都市，鄙棄閹寺性的都市人，厚愛生命力旺盛的“鄉(xiāng)下人”的情懷。楊義在《京派與海派比較研究》書中說到：沈的小說“可以看作北中國古都文化心態(tài)和西部中國初民文化遺留的審美凝聚物，看作南方的古楚文化遺風(fēng)和北方遠離政治旋渦的文化城中閑適飄逸心境的人性共鳴曲。”
人性(“生命”)，是沈從文創(chuàng)作的起點和歸宿，他主張“一個偉大作品，總是表現(xiàn)人性最真切的欲望”。因此“人性”是認識和評價沈的基石。沈的人性理想主要表現(xiàn)為謳歌健全人性和抨擊人性扭曲這兩個方面。他認為文學(xué)應(yīng)從表現(xiàn)人性、感化教育讀者，鼓舞人向上這一點出發(fā)，沈自稱是“人性的治療者”。沈人性理想的核心是用淳樸的人性美來改變現(xiàn)實的黑暗，恢復(fù)民族元氣，重塑民族品格。與“人性”相適應(yīng)，信仰“生命”是沈整個文學(xué)創(chuàng)作的重心。這也就又聯(lián)系到沈的文學(xué)理想，“工具重造”、“經(jīng)典重造”，用文字重塑民族品性，提升民族競爭力。“在沈從文獨具異彩的文學(xué)創(chuàng)作背后，是他始終堅持的富有個性特征的審美理想……在尋找和建立理想的生命形式這一根本觀念燭照下，沈從文鐘情不已的其實是一項重造民族品德、重新彌和人與人關(guān)系的實實在在的事業(yè)。……(他)不僅沒有忘懷過去，而且獨辟一片‘湘西世界’，執(zhí)拗地探求心中美好的人性，謳歌質(zhì)樸雄強的人生，的確不失為一個兼具藝術(shù)才情、文化熱腸與獨立人格的優(yōu)秀作家。”