在我國(guó)現(xiàn)代文學(xué)史上，聞一多的名字已經(jīng)鑄刻在無(wú)數(shù)革命者用鮮血凝成的天安門前的烈士紀(jì)念碑上。他那“昂頭做獅子吼的民主戰(zhàn)士”的形象，已經(jīng)深深烙印在無(wú)數(shù)中國(guó)人民的心里。作為一個(gè)著名的學(xué)者，他在學(xué)術(shù)上的造詣，特別是在我國(guó)古典文學(xué)的研究中，“他那眼光的犀利，考索的賅博，立說(shuō)的新穎，不僅是前無(wú)古人，恐怕還要后無(wú)來(lái)者的。”作為一個(gè)優(yōu)秀的愛(ài)國(guó)詩(shī)人，他的兩部詩(shī)集《紅燭》和《死水》，在新詩(shī)史上矗立起一座璀璨奪目的豐碑。
作為一個(gè)詩(shī)人，聞一多在詩(shī)歌創(chuàng)作方面的數(shù)量是并不多的，他只出版過(guò)兩本完整的詩(shī)集：《紅燭》和《死水》。此外，還有一些零星的篇章。他寫作新詩(shī)的時(shí)間，從1921年到1928年，也僅僅是八年。然而，在我國(guó)新詩(shī)史上，他卻占有一個(gè)獨(dú)特的地位. 正如一位評(píng)論家所說(shuō)：“要在中國(guó)現(xiàn)代詩(shī)人中，找出象他這樣聯(lián)結(jié)著中國(guó)古代詩(shī)、西洋詩(shī)和中國(guó)現(xiàn)代各派詩(shī)的人，并不是容易的。”
在新詩(shī)形式的革新與探求方面，聞一多作出了可貴的貢獻(xiàn)。他善于吸取我國(guó)古典詩(shī)歌的格調(diào)韻律和西洋詩(shī)的某些音節(jié)長(zhǎng)處。用洗練的白話，特別是嘗試用口語(yǔ)寫詩(shī)，并對(duì)新詩(shī)格律
進(jìn)行勇敢的探索和實(shí)踐，把古今中外詩(shī)歌藝術(shù)的成功經(jīng)驗(yàn)冶于一爐。他在新詩(shī)的形式上獨(dú)樹(shù)一幟，開(kāi)一代詩(shī)風(fēng)。
我們知道，聞一多是新詩(shī)格律的最早探索者和創(chuàng)建者之一。五四以來(lái)流行著松散的新詩(shī)體，突破了舊詩(shī)的格律，但又沒(méi)有根據(jù)新詩(shī)的內(nèi)容探索新詩(shī)格律的規(guī)律，因而，在形式上大多是一些隨意走筆、自由松散之作，完全脫離了我國(guó)古典詩(shī)歌的傳統(tǒng)，使內(nèi)容與形式產(chǎn)生不統(tǒng)一、不協(xié)調(diào)的情況。針對(duì)這一情況，聞一多提倡建立新詩(shī)格律，是很有見(jiàn)地的。
如果說(shuō)，郭沫若的《女神》以徹底的反帝反封建的內(nèi)容，開(kāi)了一代詩(shī)風(fēng);那么，聞一多的《死水》可以說(shuō)是在形式上以認(rèn)真創(chuàng)造新詩(shī)格律而開(kāi)一代詩(shī)風(fēng)。這是聞一多對(duì)新詩(shī)發(fā)展的可貴貢獻(xiàn)。詩(shī)集《死水》以其謹(jǐn)嚴(yán)的結(jié)構(gòu)和抑揚(yáng)頓挫的音律美在新詩(shī)史上占有一個(gè)重要的地位，它直接影響和造就了稍后的一批有成就的詩(shī)人。
聞一多要求新格律詩(shī)具有三種美：音樂(lè)的美，繪畫的美，建筑的美。所謂“音樂(lè)的美”，指的是音節(jié)和旋律的美；所謂“繪畫的美”，指的是詞藻的運(yùn)用，要體現(xiàn)出中國(guó)象形文字的視覺(jué)方面的印象；所謂“建筑的美”，指的是節(jié)的對(duì)稱和句的均勻。我們且以《死水》一詩(shī)為例，具體地談?wù)勊倪@些主張?jiān)趧?chuàng)作中的體現(xiàn)。這首詩(shī)從第一行起，每一行都是用三個(gè)“二字尺”和一個(gè)“三字尺”構(gòu)成的，所以每行的字?jǐn)?shù)也一樣多；全詩(shī)都用形象的詞藻，語(yǔ)言雕繪滿眼，象死水、丑惡、漣漪、殘羹、翡翠、桃花、羅綺、云霞等詞語(yǔ)，安排照用，縷金錯(cuò)采，在視覺(jué)上令人目眩神搖；每行詩(shī)收尾的都是雙音詞，讀起來(lái)音調(diào)和諧。音樂(lè)的美，繪畫的美和建筑的美，得到了完美的體現(xiàn)和融合。
這種關(guān)于新詩(shī)格律的理論，其旨意并不是要制造那種束縛創(chuàng)作的清規(guī)戒律，我們不能片面地理解他那“帶著腳鐐跳舞”的話，他要強(qiáng)調(diào)的只是“在一種規(guī)定的格律之內(nèi)出奇制勝”。而目的是為了糾正五四以來(lái)在新詩(shī)創(chuàng)作上逐漸露頭、發(fā)展的那種“散而無(wú)章”的詩(shī)風(fēng)。他吸收了西洋詩(shī)某些音節(jié)長(zhǎng)處，結(jié)合我國(guó)古典詩(shī)詞的經(jīng)驗(yàn)和現(xiàn)代漢語(yǔ)的特點(diǎn)，創(chuàng)造和實(shí)踐新詩(shī)的格律和形式。
他不是脫離新詩(shī)內(nèi)容去片面追求形式的。他在對(duì)新詩(shī)格律、格式提出各種嚴(yán)格要求的同時(shí)，強(qiáng)調(diào)要“相體裁衣”，“根據(jù)內(nèi)容的精神”創(chuàng)造格式，反對(duì)生搬硬套。他主張新詩(shī)的格律、格式“層出不窮”，“由我們自己的意匠來(lái)隨時(shí)構(gòu)造”?！端浪芳永锏亩畮资自?shī)，就依據(jù)不同的題材、內(nèi)容制造出多種多樣的形式。