只要粗略地檢閱一下中國封建社會的人口記載這些記載是歷代封建政府的統(tǒng)計(jì)數(shù)字，很不精確；各朝疆域不同，各時(shí)期的人口數(shù)字也不全可比。但借它們來說明各個(gè)歷史時(shí)期人口變化的大致趨勢還是可以的。），就會發(fā)現(xiàn)三個(gè)明顯的現(xiàn)象：
.第一，人口自然增長率很低。從第一次有正式全國人口記錄的西漢平帝元始二年(公元2年)開始，到鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)的1840年，1839年間，全國人口從五千九百五十九萬增到四億一千二百八十余萬，凈增三億五千三百二十余萬，平均每年僅遞增0.1%。這就是一般說的具有高出生率、高死亡率、低自然增長率特點(diǎn)的高—高—低類型的人口再生產(chǎn)。
. 第二，人口的變化不是平穩(wěn)的，而是具有周期性大起大落的特點(diǎn)。大體上說，一個(gè)歷時(shí)較久而又比較強(qiáng)大的王朝(如兩漢、唐、兩宋、明、清等)的初期，人口增長迅速，大約到中期達(dá)到高峰，而后停滯，到新舊王朝交替時(shí)期則急劇下降。
. 第三，就整個(gè)封建時(shí)期看，人口的增長往往經(jīng)過一段較長的停滯時(shí)期后在短期內(nèi)迅速增長，而后又停滯下來，即呈現(xiàn)為臺階式的“躍遷”。戰(zhàn)國中期的人口大約為二千五百萬到三千萬，這是第一級臺階；從漢到唐，人口似乎沒有超過六七千萬，這是第二級臺階；從北宋后期起，人口大約增長到一億左右，這是第三級臺階；從清代乾隆初年開始，短短100年間人口即從一億多猛增到四億，隨后又陷于發(fā)展遲緩的狀態(tài)，這是第四級臺階。
. 上述三個(gè)現(xiàn)象中，第一個(gè)是世界各國封建社會所共有的，第二和第三個(gè)則是中國封建社會所獨(dú)有的。
. “每一種特殊的、歷史的生產(chǎn)方式都有其特殊的、歷史地起作用的人口規(guī)律。”(《馬克思恩格斯全集》第23卷，第692頁。)上述現(xiàn)象的出現(xiàn)并非偶然，正是封建生產(chǎn)方式的人口規(guī)律的作用在中國的具體表現(xiàn)。而封建社會的人口規(guī)律歸根到底主要是由封建生產(chǎn)方式的基本矛盾或基本經(jīng)濟(jì)規(guī)律所決定和制約的。
. 那么，中國封建社會的人口規(guī)律是什么?它怎樣受封建生產(chǎn)方式的決定和制約，怎樣隨封建生產(chǎn)方式的發(fā)展而變化?它對封建社會的發(fā)展起著什么作用，這種作用在封建社會發(fā)展的各個(gè)階段又有什么不同呢?
. 封建生產(chǎn)方式的基本矛盾和人口再生產(chǎn)
. 封建生產(chǎn)方式的基本矛盾是生產(chǎn)的個(gè)體性質(zhì)和封建所有制的矛盾。在封建社會中，由于農(nóng)業(yè)占支配地位，這個(gè)基本矛盾也可以表述為個(gè)體小生產(chǎn)農(nóng)業(yè)和封建土地所有制的矛盾。
. 我們先看看這個(gè)基本矛盾的一個(gè)側(cè)面——個(gè)體小生產(chǎn)農(nóng)業(yè)對人口發(fā)展的作用。
. 個(gè)體小生產(chǎn)農(nóng)業(yè)以一家一戶為單位，分工和協(xié)作不發(fā)達(dá)，勞動效率低，生產(chǎn)工具和技術(shù)的改進(jìn)推廣不易，因此，勞動力的耗費(fèi)是巨大的。
. 農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的特點(diǎn)是必須服從一定的有機(jī)界的規(guī)律，不是連續(xù)的和均衡的，因此投入的勞動也不具有連續(xù)性與均衡性。冬季農(nóng)閑時(shí)勞動的需要很小，而農(nóng)產(chǎn)品生長的各個(gè)階段所需的勞動也多少不等，但勞動力卻需按農(nóng)忙時(shí)的最大需要配置。盡管自然力對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的參與可以減少投入的勞動，使農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率高于手工業(yè)，但卻無法節(jié)約勞動人口。
. 封建社會的個(gè)體小生產(chǎn)農(nóng)業(yè)是一種典型的勞動密集型生產(chǎn)。在技術(shù)水平低而發(fā)展緩慢，勞動生產(chǎn)率低，剩余產(chǎn)品有限，生產(chǎn)條件艱苦的情況下，維持簡單再生產(chǎn)固然需要耗費(fèi)大量勞動，而擴(kuò)大再生產(chǎn)，無論是外延性的(增墾耕地)還是內(nèi)涵性的(精耕細(xì)作提高單位面積產(chǎn)量)，更是需要投入比生產(chǎn)增長比例更大的勞動才能進(jìn)行。
. 個(gè)體小生產(chǎn)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平的低下，帶來了農(nóng)民生活水平的低下。要維持勞動力的巨大耗費(fèi)并抵消由于生活水平低所形成的高死亡率，就只有用早婚和多生育的辦法來縮短人口再生產(chǎn)的周期，從而維持并增加勞動人手。維持和增加勞動人手的另一個(gè)辦法是盡量減少少年兒童作為純消費(fèi)人口的時(shí)間，力求盡早投入生產(chǎn)。封建社會的個(gè)體小生產(chǎn)農(nóng)業(yè)一般技術(shù)簡單，學(xué)習(xí)時(shí)間短，這就使得少年兒童從事勞動不僅必要而且也有可能。少年兒童作為純消費(fèi)人口的時(shí)間短，對人口的增殖也是一種刺激因素?？梢?，通過人口增殖以獲得大量勞動力，是個(gè)體小生產(chǎn)農(nóng)業(yè)存在和發(fā)展的必要條件，是它內(nèi)在的經(jīng)濟(jì)要求。
. 自然，個(gè)體小生產(chǎn)農(nóng)業(yè)的人口增長也受到其內(nèi)在經(jīng)濟(jì)條件的限制。生產(chǎn)水平低下帶來的高死亡率在相當(dāng)大的程度上抵消了高出生率。積累少和自然災(zāi)害所帶來的經(jīng)常的生產(chǎn)倒退，使擴(kuò)大再生產(chǎn)不易，也限制了人口的增長。此外，剩余產(chǎn)品少及農(nóng)業(yè)與家庭手工業(yè)相結(jié)合的自然經(jīng)濟(jì)交換不發(fā)達(dá)，也限制了農(nóng)業(yè)以外的手工業(yè)和商業(yè)、交通運(yùn)輸業(yè)及城鎮(zhèn)人口的發(fā)展。盡管有這些限制，個(gè)體小生產(chǎn)農(nóng)業(yè)的人口發(fā)展的總趨勢是增長的。
. 對于個(gè)體小生產(chǎn)農(nóng)業(yè)來說，“土地的所有權(quán)是這種生產(chǎn)方式充分發(fā)展的必要條件”，而自耕農(nóng)的自由所有權(quán)，“顯然是土地所有權(quán)的最正常的形式”(《馬克思恩格斯全集》第25卷，第909頁。)。
. 在封建社會里，自耕農(nóng)的土地所有權(quán)仍要受到封建生產(chǎn)關(guān)系的不同程度的束縛，但比起其他各類農(nóng)民與土地的關(guān)系來，它是比較接近于自由的土地所有權(quán)的。自耕農(nóng)的生產(chǎn)和生活條件一般比租佃農(nóng)民、依附農(nóng)民和雇農(nóng)為好，除去國家賦役和高利貸及商人的盤剝外，一般不再受地主的封建地租剝削。因此，小自耕農(nóng)經(jīng)濟(jì)所能容納的人口往往可能接近個(gè)體小生產(chǎn)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平所能達(dá)到的人口的最大限度，其存在和發(fā)展是促進(jìn)人口增長的重大因素。在封建社會里，凡是自耕農(nóng)的比重大，或有助于從農(nóng)奴、依附農(nóng)、佃農(nóng)等對土地的實(shí)際所有向自耕農(nóng)的對土地的自由所有權(quán)前進(jìn)的每一步變化(如封建人身依附關(guān)系的削弱，封建剝削和壓迫的減輕等)，都是有利于個(gè)體小生產(chǎn)農(nóng)業(yè)的進(jìn)一步發(fā)展，從而也是有利于人口的增長的。
. 我們再來看看封建生產(chǎn)方式的基本矛盾的另一個(gè)側(cè)面——封建土地所有制對人口發(fā)展的作用。
. 地主階級對人口發(fā)展的第一個(gè)作用，來自它是一個(gè)不事組織和管理生產(chǎn)的階級(少數(shù)經(jīng)營地主在外)。他們只是坐食地租，關(guān)心的與其說是生產(chǎn)的提高，不如說是爭取控制更多可供剝削的勞動人手。這樣，地主階級為了自己的利益一般是要求人口增長的。自然，這種增長不能使地租剝削率和剝削量降低，越過這個(gè)限度，地主階級就寧愿采用讓農(nóng)民餓死的辦法來減少人口了。
. 地主階級對人口發(fā)展的第二個(gè)作用，是苛重的地租和賦役往往不僅奪走農(nóng)民的全部剩余勞動，而且還奪走了相當(dāng)一部分必要勞動。殘酷的剝削及它帶來的貧困生活固然迫使農(nóng)民多生子女，但死亡率也相應(yīng)增大了。二者互相抵消，使得人口發(fā)展停滯。到了農(nóng)民極度貧困的時(shí)候，就造成了人口的下降。另方面，地主階級除去極力增大對每戶依附農(nóng)民或租佃農(nóng)民的剝削外，更多地是用兼并土地的辦法使小自耕農(nóng)失去土地，淪為依附農(nóng)或佃農(nóng)乃至流民，從而使小自耕農(nóng)的人口增殖受到嚴(yán)重挫折。
. 地主階級對人口發(fā)展的第三個(gè)作用，來自它基本上是一個(gè)消費(fèi)的寄生的階級。由于優(yōu)裕的生活和傳統(tǒng)的多妻制(地主階級多妻制的另一個(gè)消極作用是阻礙了農(nóng)民的人口再生產(chǎn))，地主階級人口的自然增長率遠(yuǎn)較農(nóng)民為高。地主階級消費(fèi)特別是奢侈性消費(fèi)的擴(kuò)大和人口的迅速增長，給全社會人口的發(fā)展帶來了兩方面的影響。一方面，必然大大增加對農(nóng)民的剝削量，從而使人口的發(fā)展趨于停滯乃至減少。另一方面，生產(chǎn)高級消費(fèi)品和奢侈品的手工業(yè)及經(jīng)營這類產(chǎn)品的商業(yè)特別是長途販運(yùn)商業(yè)畸形發(fā)展起來。這類工商業(yè)所需的勞力和人手遠(yuǎn)較一般工商業(yè)為多，這就導(dǎo)致了從事工商業(yè)的人口大量增加。此外，地主、官僚、貴族人口的迅速增加，使得為他們服役的不事生產(chǎn)的奴婢仆隸的人數(shù)也隨之大大膨脹。工商業(yè)的畸形發(fā)展和奴婢仆隸人數(shù)的膨脹，造成了城市人口的增長。農(nóng)民供養(yǎng)的這類脫離農(nóng)業(yè)生產(chǎn)單純消耗社會財(cái)富的人口愈多，農(nóng)業(yè)就愈加萎縮，農(nóng)民人口再生產(chǎn)的條件也就愈加趨于惡化。因此，地主階級人口和為其服務(wù)的人口的迅速增長歸根結(jié)底導(dǎo)致了全社會人口增長的停滯乃至下降。
. 個(gè)體小生產(chǎn)農(nóng)業(yè)和封建土地所有制對人口大量增長的要求受到個(gè)體小生產(chǎn)農(nóng)業(yè)特別是封建土地所有制本身的抑制所形成的人口極緩慢的增長，這就是封建生產(chǎn)方式的基本人口規(guī)律。
. 封建生產(chǎn)方式的周期性危機(jī)和人口的周期性大波動
. 中國封建社會人口的緩慢增長只是總括而言，它并不是平穩(wěn)地上升，而是在周期性的人口大波動中實(shí)現(xiàn)的。這種中國封建社會所特有的現(xiàn)象來自封建生產(chǎn)方式基本矛盾的運(yùn)動所引起的周期性經(jīng)濟(jì)危機(jī)，后者是一些主要王朝興衰的經(jīng)濟(jì)原因，也是中國封建社會所獨(dú)有的特點(diǎn)。（關(guān)于中國封建社會的周期性經(jīng)濟(jì)危機(jī)，可參看胡如雷《中國封建經(jīng)濟(jì)形態(tài)研究》。）
. 與資本主義經(jīng)濟(jì)危機(jī)表現(xiàn)為生產(chǎn)過剩相反，封建社會的經(jīng)濟(jì)危機(jī)表現(xiàn)為生產(chǎn)的萎縮。造成這一情況的主要原因，是土地兼并加劇和地租及封建國家賦役的加重，使自耕農(nóng)失去土地，淪為佃農(nóng)或依附農(nóng)，農(nóng)民的必要勞動更多地為地主階級所攫取，生活水平大大下降，不僅擴(kuò)大再生產(chǎn)不可能，連簡單再生產(chǎn)也無法維持。再生產(chǎn)的實(shí)現(xiàn)受到阻礙，封建社會的經(jīng)濟(jì)危機(jī)出現(xiàn)了。由于封建經(jīng)濟(jì)具有生產(chǎn)規(guī)模小而分散，生產(chǎn)水平低，生產(chǎn)資料在生產(chǎn)中比重不大，再生產(chǎn)周期長，自然經(jīng)濟(jì)占統(tǒng)治地位，商品貨幣關(guān)系不發(fā)達(dá)，積累少而慢等特點(diǎn)，封建社會的經(jīng)濟(jì)危機(jī)不像資本主義經(jīng)濟(jì)危機(jī)那樣驟然爆發(fā)并且周期較短，而往往是從一個(gè)主要王朝的中后期開始，經(jīng)歷了一個(gè)一二百年左右的緩慢的痛苦的過程。
. 封建社會生產(chǎn)力水平不是明顯地表現(xiàn)在工具和技術(shù)的發(fā)展上，而是表現(xiàn)在勞動力的增減上，人口的增加，往往標(biāo)志著生產(chǎn)力的發(fā)展，減少，則往往標(biāo)志著生產(chǎn)力的下降。如果說，資本主義經(jīng)濟(jì)危機(jī)對人口的絕對數(shù)量的影響并不那么明顯的話，封建社會生產(chǎn)的萎縮則直接表現(xiàn)為人口發(fā)展的停滯與下降。這是封建社會經(jīng)濟(jì)危機(jī)在人口問題上的第一個(gè)表現(xiàn)。
. 封建社會經(jīng)濟(jì)危機(jī)在人口問題上的第二個(gè)表現(xiàn)，是農(nóng)業(yè)人口的相對過剩。封建社會農(nóng)業(yè)生產(chǎn)本身就是以大量的潛在的和停滯的過剩人口為條件的，只是這種過剩人口還是以隱蔽的形式存在著。封建社會經(jīng)濟(jì)危機(jī)出現(xiàn)以后，土地兼并，苛重的地租與賦役，特別是天災(zāi)，迫使大量勞動力脫離了土地，從而使得大量隱蔽的過剩人口變成了公開的過剩人口，封建社會的流民問題就是這樣形成的。這些過剩人口，部分淪為生產(chǎn)和生活條件更為低下的租佃農(nóng)民和依附農(nóng)民，等待著再一次地被迫脫離土地；一部分流入城市或當(dāng)兵服役，增加了非農(nóng)業(yè)人口的比重，使得農(nóng)業(yè)生產(chǎn)進(jìn)一步萎縮；再一部分去開墾荒地，或遲或早總要重新落入地主控制之下；而歷代封建政府把逃戶的賦役轉(zhuǎn)攤到未逃戶身上的做法又不免迫使更多的農(nóng)民逃亡。因此，過剩人口的這些去向只能使農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的萎縮和人口過剩陷于惡性循環(huán)之中，延長了危機(jī)的痛苦過程和加強(qiáng)了它的嚴(yán)重程度。
. 封建社會經(jīng)濟(jì)危機(jī)在人口問題上的第三個(gè)作用，表現(xiàn)為有勞動能力的人口在各部門分布的變化。由于地主階級人口的迅速增長，腐朽性的加強(qiáng)，剝削的加重和奢侈性消費(fèi)的增長，農(nóng)村中相對過剩人口中的一部分流入了城市，從事工商業(yè)特別是奢侈性的工商業(yè)，以及充當(dāng)奴婢仆妾和當(dāng)兵，造成了農(nóng)業(yè)以外的各部門人口的增加。而這往往就是封建經(jīng)濟(jì)危機(jī)過程中城市與工商業(yè)畸形繁榮的原因。因此在中國封建社會，城市與工商業(yè)的繁榮往往并不總是同整個(gè)國民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展成正比例，而有時(shí)卻相反地標(biāo)志著整個(gè)國民經(jīng)濟(jì)首先是農(nóng)業(yè)的衰退。正由于這種狀況往往是以農(nóng)村的貧困和農(nóng)業(yè)人口的減少為代價(jià)換來的，因此它并不能緩和和解決封建經(jīng)濟(jì)危機(jī)，也不能從根本上解決人口的過剩問題，終于導(dǎo)致了人口增長的停滯與下降。
. 危機(jī)的發(fā)展終于把經(jīng)濟(jì)引向了崩潰。生產(chǎn)關(guān)系和生產(chǎn)力的尖銳沖突終于引發(fā)了大規(guī)模的農(nóng)民戰(zhàn)爭。農(nóng)民戰(zhàn)爭付出的代價(jià)是十分沉重的，其中之一就是人口的大量損耗。但成果卻是把社會從崩潰中挽救下來，并且多少改善了再生產(chǎn)的條件，使生產(chǎn)不僅得以繼續(xù)下去而且還能有所發(fā)展，人民不僅得以生存下去而且人口除恢復(fù)外還能較前代有所增長。特別是農(nóng)民戰(zhàn)爭以后，新王朝初期小自耕農(nóng)比重的增加，使人口的增長具有了更大的勢頭。
. 這就是中國歷史上一些主要封建王朝的人口發(fā)展，大體上都經(jīng)歷了迅速增長——增長遲緩或停滯——迅速下降這樣幾個(gè)階段，并形成了封建社會人口周期性的大波動的原因。
. 封建社會的發(fā)展階段和人口的臺階式“躍遷”
. 封建經(jīng)濟(jì)在周期性危機(jī)后往往有較大的發(fā)展，人口的周期性大波動也并不是簡單的循環(huán)，而是出現(xiàn)了幾次臺階式的“躍遷”，呈現(xiàn)了螺旋形的上升。
. 之所以如此，主要是由于下述四個(gè)因素。
. 第一，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力的發(fā)展。這集中地表現(xiàn)為耕地面積的擴(kuò)大和單產(chǎn)的增加。漢唐時(shí)期，耕地面積的擴(kuò)大比較明顯，自宋以后，單產(chǎn)的提高比較突出，這就有條件容納越來越多的人口。
. 第二，封建生產(chǎn)關(guān)系隨生產(chǎn)力的發(fā)展而產(chǎn)生局部變化，即地租形式的變化，租佃關(guān)系的發(fā)展，農(nóng)民封建人身依附關(guān)系的削弱等等。這些有助于依附農(nóng)民和租佃農(nóng)民對土地的實(shí)際所有向自耕農(nóng)對土地的自由所有權(quán)前進(jìn)的每一步變化，都有助于個(gè)體小生產(chǎn)農(nóng)業(yè)的進(jìn)一步發(fā)展，使得在同樣的技術(shù)和工具發(fā)展的條件下能容納更多的人口。而與封建生產(chǎn)關(guān)系變化相適應(yīng)的賦役制度的逐步變化，即征取對象從以身丁為主到以土地為主，征取內(nèi)容從以實(shí)物和勞力為主到錢物均收再到以貨幣為主，這就使得賦役的征取不再與人口數(shù)量有關(guān)，不僅不再對人口的增長起直接的束縛作用，而是在一定條件下成為刺激人口增殖的因素了。清代前期實(shí)行“攤丁入畝”后人口的迅速增長，就是很好的證明。
. 第三，人口布局發(fā)生了變化。一是主要農(nóng)業(yè)區(qū)從黃河中下游逐漸向周邊地區(qū)特別是南方擴(kuò)大，這主要是具有較先進(jìn)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平的漢族向四周特別是南方發(fā)展的結(jié)果。而在同樣面積的土地上，先進(jìn)農(nóng)業(yè)遠(yuǎn)比落后的農(nóng)業(yè)和游牧及漁獵經(jīng)濟(jì)所能容納的人口數(shù)量為多。二是隨農(nóng)業(yè)發(fā)展而來的商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，也使工商業(yè)和城市人口相應(yīng)地增長了。
. 第四，民族交往與民族融合的擴(kuò)大。劇烈的民族斗爭固然造成人口的大量損耗，入主中原的少數(shù)民族帶來的落后經(jīng)濟(jì)也阻礙了農(nóng)業(yè)和人口的發(fā)展。但是，從歷史發(fā)展的總進(jìn)程看，少數(shù)民族進(jìn)入中原地區(qū)并使自己的生產(chǎn)形式從游牧改為農(nóng)耕，促使了本民族人口的迅速增長及與漢族的融合，這對中原地區(qū)總?cè)丝诘脑鲩L又是有利的。少數(shù)民族進(jìn)入中原，又使得中原地區(qū)與少數(shù)民族原居地區(qū)納入同一政權(quán)統(tǒng)治版圖之內(nèi)，加強(qiáng)了中原地區(qū)對少數(shù)民族原居地區(qū)的經(jīng)濟(jì)文化影響，再加上接納了漢族移民，少數(shù)民族原居地區(qū)的經(jīng)濟(jì)特別是農(nóng)業(yè)也有所發(fā)展，從而促進(jìn)了這些地區(qū)人口的增加。再一方面，中原地區(qū)民族斗爭的后果——大量人口南徙及漢族政權(quán)在南方的重建，促進(jìn)了南方的開發(fā)與人口的迅速上升。以上這些，又是民族交往和斗爭從一個(gè)長時(shí)期來看對人口發(fā)展帶來的積極后果。
. 上述因素交互作用，而又往往是與封建社會發(fā)展的部分質(zhì)變聯(lián)系在一起的。因此，我們應(yīng)當(dāng)從封建社會發(fā)展階段的遞變來探求人口發(fā)展臺階式躍遷的原因。也不妨說，人口發(fā)展的臺階式躍遷往往是封建社會進(jìn)入新的發(fā)展階段的一個(gè)標(biāo)志。雖然二者在時(shí)間先后上并不完全吻合，但那是封建社會的發(fā)展還有許多其他因素在起作用的緣故。

. 人口增長對封建社會發(fā)展的作用
. 人口的增長對封建社會發(fā)展的不同階段起著不同的作用。
. 一定領(lǐng)土能夠養(yǎng)活一定限度的最大人口量，是與每一種生產(chǎn)方式及其不同的發(fā)展階段相適應(yīng)的。我國封建社會的不同歷史階段所能容納的人口也是有一個(gè)界限的。它大體上由當(dāng)時(shí)農(nóng)業(yè)技術(shù)條件下可墾耕地面積與農(nóng)作物單產(chǎn)量及生產(chǎn)關(guān)系的狀況所決定。在這個(gè)界限之內(nèi)，人口的增長是適應(yīng)并促進(jìn)生產(chǎn)力的發(fā)展的，越過這個(gè)界限，人口的增長就要延緩乃至阻礙生產(chǎn)力的發(fā)展了。我國人口發(fā)展史上幾個(gè)臺階的形成，大體上就是與這個(gè)界限有關(guān)。
. 漢唐時(shí)期，黃河中下游的人口在正常情況時(shí)，在當(dāng)時(shí)條件下往往已經(jīng)接近或達(dá)到飽和，從而出現(xiàn)了相對過剩人口。其一個(gè)重要的去向是向周邊地區(qū)移動。由于當(dāng)時(shí)未開發(fā)地區(qū)特別是南方面積遼闊，并具備發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的有利條件，因此黃河中下游的相對人口過剩問題相對來說可以得到緩和。總起來看，這時(shí)人口增長和耕地面積及糧食總產(chǎn)的增長大體上是適應(yīng)的，對封建社會生產(chǎn)力的發(fā)展起了促進(jìn)作用。
. 宋以后，情況逐漸發(fā)生了變化。在當(dāng)時(shí)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)允許的條件下，可供開發(fā)的新地區(qū)越來越少，人口增長的速度超過了耕地和糧食增長的速度，人多地少逐漸成為全國性的普遍現(xiàn)象，糧食單產(chǎn)雖有提高，但由于人口增長快，耕地?cái)U(kuò)大慢，農(nóng)業(yè)勞動生產(chǎn)率的增長開始停滯甚至倒退。兩千年來，我國耕地面積從漢代的四億八千萬市畝左右增到解放前的十四億余萬畝，即增長到3倍。糧食單產(chǎn)從漢代一市畝一百四十市斤左右增長到解放前的不到三百市斤，約增到2.2倍。而人口則從漢代的五六千萬增到解放前的五億多，接近10倍。每人占有耕地面積從漢代的4.8市畝降到2.8市畝。人口的增長逐漸從促進(jìn)生產(chǎn)力發(fā)展的因素轉(zhuǎn)為延緩乃至阻礙生產(chǎn)力發(fā)展的因素。人口問題嚴(yán)重起來。到了近代，這個(gè)趨勢就更為明顯了。
. 到了近代，我國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)已經(jīng)處于停滯狀態(tài)。除東北外，耕地面積的擴(kuò)大已經(jīng)停止，單產(chǎn)則基本未增，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)已無法進(jìn)一步提高。另一方面，封建生產(chǎn)關(guān)系已經(jīng)成為生產(chǎn)力發(fā)展的沉重桎梏，它與外國資本—帝國主義侵略勢力結(jié)合起來，使得個(gè)體小生產(chǎn)農(nóng)民向自耕農(nóng)的自由的土地所有權(quán)的發(fā)展遇到了無法逾越的障礙，也使得中國民族資本主義發(fā)展不起來，工業(yè)無產(chǎn)階級也增長不快。這一切不僅帶來了生產(chǎn)的凋敝和人民的極度貧困，也使得大量農(nóng)民和個(gè)體小工商業(yè)者死亡或破產(chǎn)成為游民。這是近代中國人口發(fā)展停滯并出現(xiàn)大量過剩人口的根源。這個(gè)問題不可能在半封建半殖民地制度下解決，也不是靠發(fā)展資本主義制度所能解決的。惟一的出路是無產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)下的人民民主革命，推翻舊制度，解放生產(chǎn)力，用革命加生產(chǎn)的辦法解決五億人的吃飯問題，從而也解決人口問題。這個(gè)任務(wù)經(jīng)過中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的人民的幾十年斗爭，終于完成了，這就為近代中國嚴(yán)重的人口問題開辟了解決的道路。
. 中華人民共和國成立以后，個(gè)體小生產(chǎn)農(nóng)業(yè)的正常形式——自耕農(nóng)的自由的土地所有權(quán)在廢除封建土地所有制、消滅地主階級之后實(shí)現(xiàn)了，隨后又實(shí)現(xiàn)了農(nóng)業(yè)的社會主義改造，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展起來。但由于農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化進(jìn)展緩慢，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)基本上還是在小生產(chǎn)的技術(shù)和經(jīng)營方式上進(jìn)行，仍然帶有若干小而全的自給自足的自然經(jīng)濟(jì)特色，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的增長仍然是以勞動力的巨大耗費(fèi)為條件，再加上傳統(tǒng)的人多好辦事，多子多福、養(yǎng)兒防老等思想，以及我們的人口思想和人口政策方面的一些問題，這就使得占全國人口80%的農(nóng)村人口的發(fā)展仍然是個(gè)體小生產(chǎn)的人口規(guī)律起著決定作用。由于擺脫了封建生產(chǎn)關(guān)系的束縛，而社會主義改造又堵塞了資本主義的道路，再加上生產(chǎn)、生活和醫(yī)藥衛(wèi)生條件的改善，個(gè)體小生產(chǎn)的人口規(guī)律的作用就得到了最充分的發(fā)揮。這就是我國人口的再生產(chǎn)從封建社會的高—高—低類型變?yōu)?高—低—高?類型，即高出生率，較低的死亡率，高自然增長率，30年間猛增近一倍的主要原因。這個(gè)與社會主義基本經(jīng)濟(jì)規(guī)律相違背的人口發(fā)展及其所帶來的全部不利后果，今天已經(jīng)明顯地展現(xiàn)在我們面前了。
. 目前，我國人口已經(jīng)躍遷到了歷史上的第五級臺階。如何把人口的增長率特別是農(nóng)村人口的增長率降下來，使這個(gè)臺階長期延續(xù)下去，有許多工作要做。其中很重要的一個(gè)方面，就是加強(qiáng)對中國式的農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化道路及其與農(nóng)村人口關(guān)系的研究，使之既能適合當(dāng)前農(nóng)村人多地少，勞動密集的現(xiàn)狀，又能逐步限制乃至消除個(gè)體小生產(chǎn)農(nóng)業(yè)的遺留及其人口規(guī)律的作用。還必須研究已經(jīng)存在并將隨農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化而發(fā)展的農(nóng)村潛在的人口過剩問題及其解決辦法，使農(nóng)業(yè)和農(nóng)村人口不再成為我國經(jīng)濟(jì)和人口發(fā)展的限制因素。這就是我們當(dāng)前面臨的一項(xiàng)重大課題。