托馬斯·阿爾瓦·愛迪生(ThomasAlvaEdison )是位舉世聞名的美國電學家和發(fā)明家，他除了在留聲機、電燈、電話、電報、電影等方面的發(fā)明和貢獻以外，在礦業(yè)、建筑業(yè)、化工等領域也有不少著名的創(chuàng)造和真知灼見。愛迪生一生共有約兩千項創(chuàng)造發(fā)明，為人類的文明和進步作出了巨大的貢獻。

　　愛迪生于1847年 2月11日誕生于美國中西部的俄亥俄州的米蘭小市鎮(zhèn)。父親是荷蘭人的后裔，母親曾當過小學教師，是蘇格蘭人的后裔。

　　愛迪生7歲時，父親經(jīng)營屋瓦生意虧本，將全家搬到密歇根州休倫北郊的格拉蒂奧特堡定居下來。搬到這里不久，愛迪生就患了猩紅熱，病了很長時間，人們認為這種疾病是造成他耳聾的原因。愛迪生8歲上學，但僅僅讀了三個月的書，就被老師斥為“低能兒”而攆出校門。從此以后，他的母親是他的“家庭教師”。由于母親的良好的教育方法，使得他對讀書發(fā)生了濃厚的興趣。“他不僅博覽群書，而且一目十行，過目成誦”。

　　8 歲時，他讀了英國文藝復興時期最重要的劇作家莎士比亞、狄更斯的著作和許多重要的歷史書籍，到9 歲時，他能迅速讀懂難度較大的書，如帕克的《自然與實驗哲學》。

　　10歲時酷愛化學。11歲那年，他實驗了他的第一份電報。為了賺錢購買化學藥品和設備，他開始了工作。12歲的時候，他獲得列車上售報的工作，輾轉于休倫港和密歇根州的底特律之間。他一邊賣報，一邊兼做水果、蔬菜生意，只要有空他就到圖書館看書。他買了一架舊印刷機，開始出版自己的周刊——《先驅(qū)報》，第一期周刊就是在列車上印刷的。他用所掙得的錢在行李車上建立了一個化學實驗室。不幸有一次化學藥品著火，他連同他的設備全被扔出車外。另外有一次，當愛迪生正力圖登上一列貨運列車時，一個列車員抓住他的兩只耳朵助他上車。這一行動導致了愛迪生成為終身聾子。

　　1862年8月，愛迪生以大無畏的英雄氣魄救出了一個在火車軌道上即將遇難的男孩。孩子的父親對此感恩戴德，但由于無錢可以酬報，愿意教他電報技術。從此，愛迪生便和這個神秘的電的新世界發(fā)生了關系，踏上了科學的征途。

　　1863年，愛迪生擔任大干線鐵路斯特拉福特樞紐站電信報務員。從1864年至1867年，在中西部各地擔任報務員，過著類似流浪的生活。足跡所至，包括斯特拉福特、艾德里安、韋恩堡、印第安那波利斯、辛辛那提、那什維爾、田納西、孟斐斯、路易斯維爾、休倫等地。

　　1868年，愛迪生以報務員的身份來到了波士頓。同年，他獲得了第一項發(fā)明專利權。這是一臺自動記錄投票數(shù)的裝置。愛迪生認為這臺裝置會加快國會的工作，它會受到歡迎的。然而，一位國會議員告訴他說，他們無意加快議程，有的時候慢慢地投票是出于政治上的需要。從此以后，愛迪生決定，再也不搞人們不需要的任何發(fā)明。

　　1869年6月初，他來到紐約尋找工作。當他在一家經(jīng)紀人辦公室等候召見時，一臺電報機壞了。愛迪生是那里唯一的一個能修好電報機的人，于是他謀得了一個比他預期的更好的工作。10月他與波普一起成立一個“波普——愛迪生公司”，專門經(jīng)營電氣工程的科學儀器。在這里，他發(fā)明了“愛迪生普用印刷機”。他把這臺印刷機獻給華爾街一家大公司的經(jīng)理，本想索價5000美元，但又缺乏勇氣說出口來。于是他讓經(jīng)理給個價錢，而經(jīng)理給了4萬美元。 愛迪生用這筆錢在新澤西州紐瓦克市的沃德街建了一座工廠，專門制造各種電氣機械。他通宵達旦地工作。他培養(yǎng)出許多能干的助手，同時，也巧遇了勤快的瑪麗，他未來的第一個新娘。在紐瓦克，他做出了諸如蠟紙、油印機等的發(fā)明，從1872至1875年，愛迪生先后發(fā)明了二重、四重電報機，還協(xié)助別人搞成了世界上第一架英文打字機。

　　1876年春天，愛迪生又一次遷居，這次他遷到了新澤西州的“門羅公園”。他在這里建造了第一所“發(fā)明工廠”，它“標志著集體研究的開端”。

　　1877年，愛迪生改進了早期由貝爾發(fā)明的電話，并使之投入了實際使用。他還發(fā)明了他心愛的一個項目——留聲機。電話和電報“是擴展人類感官功能的一次革命”;留聲機是改變?nèi)藗兩畹娜蟀l(fā)明之一，“從發(fā)明的想象力來看，這是他極為重大的發(fā)明成就”。到這個時候，人們都稱他為“門羅公園的魔術師”。 愛迪生在發(fā)明留聲機的同時，經(jīng)歷無數(shù)次失敗后終于對電燈的研究取得了突破，

　　1879年10月22日，愛迪生點燃了第一盞真正有廣泛實用價值的電燈。為了延長燈絲的壽命，他又重新試驗，大約試用了6000多種纖維材料，才找到了新的發(fā)光體——日本竹絲，可持續(xù)1000多小時，達到了耐用的目的。從某一方面來說，這一發(fā)明是愛迪生一生中達到的登峰造極的成就。接著，他又創(chuàng)造一種供電系統(tǒng)，使遠處的燈具能從中心發(fā)電站配電，這是一項重大的工藝成就。 他在純科學上第一個發(fā)現(xiàn)出現(xiàn)于1883年。試驗電燈時，他觀察到他稱之為愛迪生效應的現(xiàn)象：在點亮的燈泡內(nèi)有電荷從熱燈絲經(jīng)過空間到達冷板。

　　愛迪生在1884年申請了這項發(fā)現(xiàn)的專利，但并未進一步研究。而旁的科學家利用愛迪生效應發(fā)展了電子工業(yè)，尤其是無線電和電視。 愛迪生又企圖為眼睛做出留聲機為耳朵做出的事，電影攝影機即產(chǎn)生于此。使用一條喬治伊斯曼新發(fā)明的賽璐珞膠片，他拍下一系列照片，將它們迅速地、連續(xù)地放映到幕布上，產(chǎn)生出運動的幻覺。他第一次在實驗室里試驗電影是在1889年，

　　1891年申請了專利。

　　1903年，他的公司攝制了第一部故事片“列車搶劫”。愛迪生為電影業(yè)的組建和標準化做了大量工作。

　　1887年愛迪生把他的實驗室遷往西奧蘭治以后，為了他的多種發(fā)明制成產(chǎn)品和推銷，他創(chuàng)辦了許多商業(yè)性公司;這些公司后來合并為愛迪生通用電氣公司，后又稱為通用電氣公司。此后，他的興趣又轉到熒光學、礦石搗碎機、鐵的磁離法、蓄電池和鐵路信號裝置上。 第一次世界大戰(zhàn)期間，他研制出魚雷機械裝置、噴火器和水底潛望鏡。

　　1929年10月21日，在電燈發(fā)明50周年的時候，人們?yōu)閻鄣仙e行了盛大的慶祝會，德國的愛因斯坦和法國的居里夫人等著名科學家紛紛向他祝賀。不幸的是，就在這次慶祝大會上，當愛迪生致答辭的時候，由于過分激動，他突然昏厥過去。從此，他的身體每況愈下。

　　1931年10月18日，這位為人類作過偉大貢獻的科學家因病逝世，終年84歲。 愛迪生的文化程度極低，對人類的貢獻卻這么巨大，這里的“秘訣”是什么呢?他除了有一顆好奇的心，一種親自試驗的本能，就是他具有超乎常人的艱苦工作的無窮精力和果敢精神。當有人稱愛迪生是個“天才”時，他卻解釋說：“天才就是百分之二的靈感加上百分之九十八的汗水。”他在“發(fā)明工廠”，把許多不同專業(yè)的人組織起來，里面有科學家、工程師、技術人員、工人共100多人，愛迪生的許多重大發(fā)明就是靠這個集體的力量才獲得成功的。他的成就主要歸功于他的勤奮和創(chuàng)造性才能以及集體的力量，此外，他的妻子也曾起了相當重要的作用。 愛迪生發(fā)明創(chuàng)造年表：

　　1868年10月11日發(fā)明“投票計數(shù)器”，獲得生平第一項專利權。

　　1869年10月與友人合設“波普——愛迪生公司”。

　　1870年發(fā)明普用印刷機，出讓專利權，獲4萬美元。在紐約克自設制造廠。

　　1872—1876年發(fā)明電動畫機電報，自動復記電報法，二重、四重電報法，制造蠟紙?zhí)抠|(zhì)電阻器等。

　　1875年發(fā)明聲波分析諧振器。

　　1876年在新澤西州的門羅公園建立了一個實驗室——第一個工業(yè)研究實驗室。它是現(xiàn)代的“研究小組”這一概念的創(chuàng)始。發(fā)明碳精棒送話器。申請電報自動記錄機專利。

　　1877年在門羅公園改進了早期由貝爾發(fā)明的電話，并使之投入了實際使用。獲得三項專利：穿孔筆、氣動鐵筆和普通鐵筆。 8月20日發(fā)明了被證實為愛迪生心愛的一個項目——留聲機。

　　1878年愛迪生宣稱要解決電照明的問題。英國皇家學會舉辦留聲機展覽。改良留聲機，設計微音器，擴音器，空中揚聲器，聲音發(fā)動機，調(diào)音發(fā)動機，微熱計，驗味計等。2月19日獲留聲機專利。7月與賓夕法尼亞大學派克教授赴懷俄明觀察日全蝕，并用他發(fā)明的氣溫計測量太陽周圍全體的溫度。8月返回門羅公園，重新投入科研實驗當中。英國批準愛迪生“錄放機”專利申請。9月訪問康涅狄克州的威廉·華萊士。開始進行發(fā)明電燈的研究。10月5日提出等一份關于鉑絲“電燈”的專利申請。

　　1879—1880年經(jīng)數(shù)千次的挫折發(fā)明高阻力白熾燈。改良發(fā)電機。設計電流新分布法，電路的調(diào)準和計算法。發(fā)明電燈座和開關。發(fā)明磁力析礦法。

　　1879年8月30日愛迪生和貝爾在薩拉托加溪市的市政廳各自演示了電話裝置，結果愛迪生的電話比貝爾的清晰。10月21日發(fā)明高阻力白熾燈，它連續(xù)點燃了40個小時。11月1日申請?zhí)冀z燈專利。12月21日《紐約快報》報道了愛迪生的白熾電燈。12月25日對來自紐約市的3000名參觀者在門羅公園作公開電燈表演。

　　1880年研究直升機。獲得電燈發(fā)明專利權。制成磁力篩礦器。1月28日提出“電力輸配系統(tǒng)”專利書。2月18日《斯克立柏月刊》發(fā)表了《愛迪生的電燈》一文，正式發(fā)表了電燈的發(fā)明。5月第一艘由電燈照明的“哥倫比亞號”輪船試航成功。 12月成立紐約愛迪生電力照明公司。

　　1881紐約第五大街總部設立。成立一個白熾燈廠于紐約克。設立發(fā)電機，地下電線，電燈零件的制造廠。在門羅公園試驗電車。

　　1882發(fā)明電流三線分布制。申請專利141項。9月4日成立第一所中央廠。 12月底美國各地建立了150多個小電站。

　　1885年5月23日提出無線電報專利。 1887—1890年改良圓筒式留聲機，取得關于留聲機的專利權80余份。經(jīng)營留聲機，唱片，授語機等制造和發(fā)售事業(yè)。 1888年發(fā)明唱筒型留聲機。 1889年參加巴黎百年博覽會。發(fā)明電氣鐵道多種。完成活動電影機。

　　1890—1899年設計大型碎石機，研磨機。在奧格登礦地親自指揮用新方法大規(guī)模開發(fā)鐵礦。

　　1891年發(fā)明“愛迪生選礦機”，開始自行經(jīng)營采礦事業(yè)。獲得“活動電影放映機”專利。5月20日第一臺成功的活動電影視鏡在新澤西州西奧蘭治的愛迪生實驗室向公眾展示。

　　1893年愛迪生實驗室的庭院里建立起世界上第一座電影“攝影棚”。

　　1894年4月14日在紐約開辟第一家活動電影放映機影院。

　　1896年年4月23日第一次在紐約的科斯特—拜厄爾的音樂堂使用“維太放映機”放映影片，受到公眾熱烈歡迎。

　　1902年使用新型蓄電池作車輛動力的試驗，行程為5000英里，每充一次電，可走100英里，獲得成功。

　　1903年愛迪生的公司攝制了第一部故事片《列車搶劫》。 1909年費時十年，蓄電池的研究，終于成功。制成傳真電報。獲得原料機、加細碾機、長窯設計專利。

　　1910—1914年完成圓盤式留聲機，不損唱片和金鋼石唱片。完成有聲電影機。

　　1910年發(fā)明“圓盤唱片”。

　　1912年發(fā)明“有聲電影”。研制成傳語留聲機。

　　1914—1915年發(fā)明石碳酸綜合制造法，并合留聲機和授語機為遠寫機，一方電話機可自動紀錄對方說話。自行制造苯、靛油等。

　　1915—1918年完成發(fā)明39件之多，其中最著名的是魚雷機械裝置，噴火器和水底潛望鏡等。

　　1927年完成長時間唱片。

　　1928年從野草中提煉橡膠成功。