明治維新是日本從封建社會轉(zhuǎn)變到資本主義社會的里程碑，是日本由封建弱小國家轉(zhuǎn)變?yōu)橘Y本主義強國的轉(zhuǎn)折點，在日本近代史上具有劃時代的意義。那么，它究竟具有哪些性質(zhì)呢?

　　一、它是一場民族解放運動

　　明治維新前，伴隨著美國軍艦的叩關(guān)，日本經(jīng)濟不斷遭到摧殘，國家主權(quán)不斷喪失，日本逐漸成為半殖民地國家。武裝倒幕后，明治政府大力發(fā)展資本主義，壯大了日本經(jīng)濟實力，通過軍事改革，建立了一支強大的新式軍隊。隨著其經(jīng)濟實力的增長和軍事實力的增強，日本逐漸廢除了不平等條約，成功收回了國家主權(quán)，成為近代亞洲惟一獨立自主的國家，基本完成了民族革命的任務，為日本資本主義的迅速發(fā)展提供了政治保障。從這一點講，它又具有民族解放運動的性質(zhì)。

　　二、它是一場資產(chǎn)階級改良運動

　　接受歐洲啟蒙思想下級武士成功地領(lǐng)導了武裝倒幕運動后，對日本社會進行了大刀闊斧的改造，以發(fā)展資本主義。首先，廢除了買賣土地的禁令，從法律上保障新興地主的土地所有權(quán)，從而為日本農(nóng)村資本主義的發(fā)展創(chuàng)造了條件，也為其工商業(yè)發(fā)展提供了市場和原料;其次，迅速廢除國內(nèi)重重關(guān)卡和行會制度，為資本主義工商業(yè)的發(fā)展掃除障礙;第三，殖產(chǎn)興業(yè)，主要運用國家政權(quán)的力量，以各種政策為杠桿，用國庫資金加速資本原始積累，大力扶植資本主義發(fā)展。初期主要采取“官營示范主義”和“技術(shù)移植主義”，大辦官營企業(yè)，由國家出資引進西方先進技術(shù)設(shè)備，以此向私人企業(yè)做“示范”。1880年后又改變了以國營企業(yè)帶動和示范的方針，轉(zhuǎn)為直接對私人資本實行扶植和保護的方針，從而產(chǎn)生壟斷組織，同時交叉運用兩次工業(yè)革命的成果大力發(fā)展近代工業(yè)。這樣日本在短時間內(nèi)完成了近代化，并成功地實現(xiàn)了向帝國主義階段的過渡。從這一點講，它是一場資產(chǎn)階級的改良運動。

　　三、它是一場國家統(tǒng)一運動

　　在武裝倒幕前，日本是一個封建的幕藩制國家，雖然存在著作為中央政府機構(gòu)的幕府，具有集權(quán)政治體制的某些特征，但是它的全部領(lǐng)土又被分割為兩百多個藩國，存在著領(lǐng)主在自己藩內(nèi)實行統(tǒng)治的政治格局。每個藩的領(lǐng)主都擁有獨立的而且是世襲的軍政實權(quán)，從而潛伏著很大的離心傾向，國家實際上是處于分裂狀態(tài)的。新政權(quán)建立后，內(nèi)戰(zhàn)的硝煙并未平息，幕府殘余勢力仍在頑抗。同時，各藩形成了割據(jù)局面，新政府幾乎無法在這些藩行使權(quán)力。1871年明治政府實行廢藩置縣，建立近代府、縣、道地方體制，從而消除了封建割據(jù)勢力，成功地加強了中央集權(quán)，實現(xiàn)了國家的統(tǒng)一，并在事實上廢除了封建領(lǐng)主土地所有制。從這一點講，它具有國家統(tǒng)一運動的性質(zhì)。

　　四、它是一場思想解放運動

　　明治政府在19世紀70~90年代進行了一場社會改革運動，推行“文明開化”政策，用西方資本主義文化改造日本封建文化，大力發(fā)展近代教育，從而解放了日本國民的思想，加快了西方資本主義文化的傳播，沖擊了封建思想，也培養(yǎng)了大批的資本主義建設(shè)人才，加快了資本主義的發(fā)展。盡管在思想領(lǐng)域還存在著大量封建思想的殘余，但是這場運動也不失為一次思想解放運動。