偶蹄類(lèi)比奇蹄類(lèi)更有競(jìng)爭(zhēng)力的原因

　　始新世早期，一種稱(chēng)為古偶蹄獸的小動(dòng)物從踝節(jié)類(lèi)中分化出來(lái)，它的距骨除了有類(lèi)似于奇蹄類(lèi)那樣的近端之滑車(chē)外，遠(yuǎn)端也呈滑車(chē)狀而不再是平面。正是這種雙滑車(chē)的距骨奠定了一種進(jìn)步的有蹄類(lèi)--偶蹄類(lèi)的基礎(chǔ)。在此后的歲月里，偶蹄類(lèi)分化出了分為古齒亞目、彎齒亞目、豬亞目、駢足亞目和反芻亞目五大類(lèi)群的種類(lèi)繁多的龐大家族。

　　偶蹄類(lèi)比奇蹄類(lèi)更有競(jìng)爭(zhēng)力的原因

　　偶蹄類(lèi)動(dòng)物之所以被稱(chēng)為偶蹄類(lèi)，是因?yàn)樗鼈兊闹簲?shù)是偶數(shù)。也就是說(shuō)偶蹄類(lèi)的每只腳上要么有2個(gè)腳趾，相當(dāng)于人的第三和第四趾，要么有4個(gè)腳趾，相當(dāng)于人的第二到第五趾，但重心都在第三和第四趾之間。

　　偶蹄類(lèi)腳踝上的距骨是另一個(gè)最具特征的部位之一，這塊骨頭具有兩個(gè)滑車(chē)部(也就是關(guān)節(jié)面)，向上的一個(gè)滑車(chē)與脛骨連接，向下的一個(gè)滑車(chē)與腳踝的其他跗骨連接。偶蹄類(lèi)的距骨完全不同于只有一個(gè)滑車(chē)的奇蹄類(lèi)距骨，這種雙滑車(chē)的距骨使其后肢能在很大程度上進(jìn)行彎曲和伸展。正是借助于距骨的這一特點(diǎn)，大多數(shù)偶蹄類(lèi)動(dòng)物具有非凡的跳躍能力。

　　偶蹄類(lèi)比奇蹄類(lèi)演化得更為成功，其重要原因是得益于大多數(shù)偶蹄動(dòng)物所擁有的特殊消化系統(tǒng)，它是由4 個(gè)胃室組成的胃和相關(guān)的腸道系統(tǒng)。具有這種消化系統(tǒng)的偶蹄類(lèi)動(dòng)物被稱(chēng)為反芻動(dòng)物。在反芻動(dòng)物的取食過(guò)程中，植物性的食物在被咬碎、切斷后首先進(jìn)入第一個(gè)胃室—瘤胃，和第二個(gè)胃室—蜂巢胃。胃內(nèi)的食物在細(xì)菌作用下被消化成軟塊，然后這些軟塊又被重新驅(qū)回口內(nèi)咀嚼。這一過(guò)程就是反芻。重新入口的食物塊經(jīng)充分咀嚼成小食物塊后，再被吞入第三和第四個(gè)胃，即重瓣胃和皺胃，被進(jìn)一步消化。

　　這種復(fù)雜的消化過(guò)程正是偶蹄類(lèi)動(dòng)物在生存斗爭(zhēng)中取得優(yōu)勢(shì)的原因。它們可以在強(qiáng)敵到來(lái)之前的很短時(shí)間內(nèi)匆忙吞下大量食物，然后迅速逃離險(xiǎn)境直到一個(gè)安全的地方，這時(shí)再將食物反芻進(jìn)行細(xì)致的咀嚼和徹底的消化。這種能快速大量吞下食物然后進(jìn)行反芻和消化的特點(diǎn)，使偶蹄類(lèi)在逃避大型食肉動(dòng)物的追捕過(guò)程中，仍然能夠得到足夠的食物并進(jìn)行充分的消化。

　　偶蹄類(lèi)動(dòng)物的這一特點(diǎn)在開(kāi)闊草原范圍不斷擴(kuò)大的新生代晚期具有明顯的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。因?yàn)樵诓菰?，偶蹄?lèi)和奇蹄類(lèi)雖然都取得了快速的奔跑能力，但兇猛的食肉動(dòng)物同樣也可以快速地進(jìn)行追捕，然而偶蹄類(lèi)能在逃跑之前迅速進(jìn)食，為它們?cè)谂c奇蹄類(lèi)動(dòng)物的生存競(jìng)爭(zhēng)中取得絕對(duì)的勝利奠定了基礎(chǔ)。

　　從化石記錄來(lái)看，偶蹄類(lèi)與奇蹄類(lèi)幾乎同時(shí)出現(xiàn)在地球上，在早期演化階段，奇蹄類(lèi)還顯著占優(yōu)，但隨著時(shí)間的推移，奇蹄類(lèi)的種類(lèi)和個(gè)體數(shù)量都逐漸讓位于偶蹄類(lèi)，使后者在新生代晚期占據(jù)了統(tǒng)治地位。