恐龍會(huì)滅絕的原因

　　恐龍[1](學(xué)名：Dinosauria)是中生代多樣化優(yōu)勢(shì)陸棲脊椎動(dòng)物，曾支配全球陸地生態(tài)系統(tǒng)超過(guò)1億6千萬(wàn)年之久?？铸堊钤绯霈F(xiàn)在2億3千萬(wàn)年前的三疊紀(jì)，滅亡于約6千5百萬(wàn)年前的白堊紀(jì)晚期所發(fā)生的白堊紀(jì)末滅絕事件。

　　6500萬(wàn)年前(白堊紀(jì)末期)發(fā)生的一次大滅絕事件，使恐龍等一大批爬行動(dòng)物滅絕了，同時(shí)消亡的還有海洋生物中的菊石、箭石等。這次大滅絕的兇手又是誰(shuí)呢?

　　恐龍會(huì)滅絕的原因

　　兇手是小行星?

　　人們提出了許多假說(shuō)來(lái)試圖解釋恐龍滅絕的原因，其中最著名的就是美國(guó)科學(xué)家阿爾瓦雷斯等人提出的“小行星撞擊說(shuō)”。這個(gè)假說(shuō)之所以被很多科學(xué)家支持，是因?yàn)閷?duì)意大利、丹麥等許多地域上百個(gè)剖面的研究發(fā)現(xiàn)，在白堊紀(jì)末期黏土層中有含量異常的銥和沖擊石英顆粒。由于地球上銥的含量很低，因此異常的銥含量有可能來(lái)自于地球外的小行星，而沖擊石英顆粒也只有在高溫下才可能形成。此外，科學(xué)家們?cè)谀鞲绲脑谟瓤ㄌ拱雿u發(fā)現(xiàn)了直徑180千米、深900米的巨大隕石坑，說(shuō)明巨大的撞擊是確實(shí)發(fā)生過(guò)的。科學(xué)家根據(jù)這些證據(jù)提出了一種令人興奮的假說(shuō)：有一顆直徑達(dá)10千米的小天體，從天而降，造成了這場(chǎng)大滅絕。

　　可以設(shè)想一下，一個(gè)直徑為10千米的天外來(lái)客是一個(gè)什么概念呢?地球大氣層下部的對(duì)流層不過(guò)7千米，而大洋的平均深度是3千米。直徑10千米的小天體可謂“頂天立地”了。它的重量可達(dá)1兆噸，撞擊地球之前和大氣作用的激波就可以輕而易舉地把大氣圈打穿一個(gè)碩大的天洞。撞上地球之后，其釋放的能量，相當(dāng)于全世界核裂變礦物所蘊(yùn)藏能量的一萬(wàn)倍。人們猜測(cè)它會(huì)形成極大的火球，產(chǎn)生巨大的撞擊坑。熔巖鋪滿(mǎn)坑底，激射出極大量的泥沙碎屑，夾雜著水、蒸汽和氣化的隕石，很快形成一個(gè)直徑達(dá)數(shù)十千米的熱氣柱，扶搖直上，到達(dá)30千米的高空，并呈現(xiàn)出蘑菇云狀，在同溫層內(nèi)側(cè)四散鋪展開(kāi)，而細(xì)粒噴射物更可能被帶入百千米的高空。

　　白堊紀(jì)末期富含銥和撞擊石英顆粒的黏土層可能就是隕石撞擊地球后，在數(shù)年內(nèi)的落塵堆積物。這些巨量的塵埃可能在很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)遮擋了陽(yáng)光，使得地面植物無(wú)法接受足夠的陽(yáng)光，光合作用停止，因此大量死亡，造成了食物鏈的中斷。同時(shí)這層厚厚的“毯子”反射太陽(yáng)光，也可能使得全球的氣候在短時(shí)間內(nèi)變得干燥寒冷，很多缺乏御寒能力的生物迅速被凍死，大片森林變成荒漠。

　　但是，只要人們?cè)龠M(jìn)一步思考，疑問(wèn)就永無(wú)止境，像這樣徹底掃蕩式的滅絕方式，為何只殺死了包括恐龍?jiān)趦?nèi)的一部分生物?從另一個(gè)角度來(lái)看，如果小行星撞擊的破壞作用并沒(méi)有假設(shè)的那樣劇烈，那么它真的有足夠的能力殺死所有的恐龍嗎?一些研究指出，過(guò)去認(rèn)為恐龍?jiān)诎讏准o(jì)最末期突然消失的現(xiàn)象也許不是一個(gè)真實(shí)的現(xiàn)象，有些數(shù)據(jù)分析顯示，在白堊紀(jì)末期，恐龍的衰落實(shí)際上經(jīng)歷了相當(dāng)長(zhǎng)的一個(gè)時(shí)間，也許有一百萬(wàn)年，甚至更長(zhǎng);換而言之，在小行星撞擊之前，恐龍家族已經(jīng)開(kāi)始衰落了。情況是不是這樣的呢?把所有恐龍的滅絕歸咎于小行星撞擊，顯然還需要更多的證據(jù)。

　　還有其他“幫兇”嗎?

　　現(xiàn)在很多人相信，恐龍的滅絕是很復(fù)雜的原因造成的，小行星可能只是其中一個(gè)因素而已。下面再介紹幾種其他的假說(shuō)。

　　印度次大陸等地大規(guī)模的火山噴發(fā)也被認(rèn)為是導(dǎo)致恐龍滅絕的原因?；鹕絿姲l(fā)時(shí)會(huì)產(chǎn)生大量的有毒氣體、熾熱的熔巖流、火山碎屑流和火山灰等有害物質(zhì)，并且還會(huì)造成地震、海嘯等次生災(zāi)害。這些因素除了可以直接殺死恐龍之外，還可對(duì)周邊的環(huán)境造成長(zhǎng)久的污染。中國(guó)學(xué)者的研究表明，這種微量元素的污染可以影響到恐龍的生殖功能，導(dǎo)致恐龍蛋出現(xiàn)病變，孵化率顯著降低，恐龍就因此“斷子絕孫”。

　　還有一些假說(shuō)認(rèn)為：恐龍可能是因?yàn)樯眢w不能適應(yīng)新出現(xiàn)的被子植物而被毒死的，或是因?yàn)闊o(wú)法與崛起的哺乳動(dòng)物競(jìng)爭(zhēng)而遭到淘汰，或是不能適應(yīng)降低的氣溫而被凍死。這些假說(shuō)從各個(gè)側(cè)面揭示了恐龍生活環(huán)境中可能存在的不利因素。但需要強(qiáng)調(diào)的是，任何一個(gè)假說(shuō)和支撐它的證據(jù)都有適用的范圍和局限性，都不能解釋所有恐龍消亡的原因。所以像恐龍滅絕這樣復(fù)雜的事件，我們也許永遠(yuǎn)無(wú)法得知它具體是怎樣發(fā)生的。不過(guò)正因?yàn)槿绱?，科學(xué)家們才有不斷探索的動(dòng)力。