聯(lián)邦政府的債務(wù)上限還有兩天時(shí)間，7月31日晚間8點(diǎn)40分，美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬來(lái)到電視鏡頭前向公眾作了一個(gè)簡(jiǎn)短的聲明。他宣布說(shuō)，白宮已經(jīng)與國(guó)會(huì)兩院的兩黨領(lǐng)袖就提高債務(wù)上限問(wèn)題達(dá)成一攬子協(xié)議，議案將立即交付國(guó)會(huì)進(jìn)行表決。奧巴馬指出他對(duì)這個(gè)協(xié)議并不滿意，但在目前的情況下卻是兩黨之間為了避免債務(wù)違約而能夠做到的妥協(xié)。幾分鐘后，總統(tǒng)臉上帶著遺憾的表情，沒(méi)有回答媒體的問(wèn)題便離開(kāi)了新聞發(fā)布會(huì)。

　　也就在這前后，眾議院的共和黨籍議長(zhǎng)博納給本黨的議員送出了一個(gè)PPT幻燈片文件，簡(jiǎn)要地?cái)⑹隽诉@個(gè)協(xié)議的內(nèi)容。其中包括在增加債務(wù)上限的同時(shí)削減預(yù)算、國(guó)會(huì)兩黨成立委員會(huì)來(lái)決定削減項(xiàng)目并為此而制定出截止期限、未來(lái)在議會(huì)中引入平衡預(yù)算憲法修正案的討論，等等。

　　8月1日下午，眾議院以269對(duì)161票通過(guò)了該項(xiàng)議案。投下反對(duì)票的是民主黨的左翼與共和黨的右翼。第二天，參議院以74對(duì)26票的大比數(shù)通過(guò)了相應(yīng)的議案。奧巴馬總統(tǒng)立即出來(lái)向全國(guó)宣布了這一消息。持續(xù)了數(shù)月的債務(wù)上限危機(jī)暫時(shí)得以解決，美國(guó)人松了一口氣。

　　一、債務(wù)上限危機(jī)的背景

　　美國(guó)《憲法》的第一條第八款規(guī)定，國(guó)會(huì)有權(quán)以國(guó)家的信用作為抵押借貸。也就是說(shuō)，借貸的大權(quán)在國(guó)會(huì)手里，行政部門(mén)不得在沒(méi)有國(guó)會(huì)批準(zhǔn)的情況下擅自借債。每逢財(cái)政預(yù)算入不敷出——這是最近多年來(lái)的常態(tài)——政府就需要借貸。而國(guó)會(huì)要給貸款額規(guī)定一個(gè)上限，提高上限需要國(guó)會(huì)參眾兩院批準(zhǔn)。

　　在過(guò)去50年中，國(guó)債的上限被提高了74次。其中里根時(shí)代18次，克林頓時(shí)代8次，小布什時(shí)代7次，奧巴馬上臺(tái)后3次。到今年5月，當(dāng)聯(lián)邦政府再次面臨必須提高債務(wù)上限的關(guān)頭時(shí)，美國(guó)政府開(kāi)支的40%左右要依賴債務(wù)來(lái)解決。

　　根據(jù)幾個(gè)月前的數(shù)字，美國(guó)的國(guó)債總額已經(jīng)超過(guò)了14.34萬(wàn)億美元的天文數(shù)字。在這里面，所謂“公共債務(wù)”，也就是國(guó)內(nèi)外的債權(quán)人持有的數(shù)額是9.74萬(wàn)億，另外的4.6萬(wàn)億則來(lái)自美國(guó)政府負(fù)責(zé)管理的社保和信托基金。在公共債務(wù)中，外國(guó)政府與個(gè)人持有大約47%，包括中國(guó)的12%。

　　在這種情況下，美國(guó)人面臨著兩種困難的選擇。如果讓巨額的債務(wù)無(wú)限制地增長(zhǎng)，最終會(huì)有壓垮這個(gè)國(guó)家的一天;可要是不提高債務(wù)上限，美國(guó)政府又面臨著債務(wù)違約。到期的舊債與利息要靠新債來(lái)還，被借用的社保和其它各種福利金也要靠借債才能發(fā)出。一旦出現(xiàn)債務(wù)違約，美國(guó)政府的信用便會(huì)降低，并因此而帶來(lái)利率飆升、匯率下跌、金融動(dòng)蕩等各種嚴(yán)重后果。

　　然而，債臺(tái)高筑是多年來(lái)積重難返的現(xiàn)象，過(guò)去無(wú)論國(guó)會(huì)和白宮掌握在哪個(gè)政黨手里，提高債務(wù)上限都沒(méi)有形成危機(jī)。政府應(yīng)付財(cái)政赤字，無(wú)非只有三種辦法：開(kāi)源(增稅)、節(jié)流(削減)、借新償舊。對(duì)于政客來(lái)說(shuō)，無(wú)論是增稅還是削減開(kāi)支，都會(huì)影響到在選民中的支持率。增加稅收會(huì)引起中產(chǎn)階級(jí)和工商界的反對(duì)，削減開(kāi)支特別是福利會(huì)招來(lái)中下層階級(jí)的憤怒。因此借新債是一個(gè)最簡(jiǎn)便、短期內(nèi)看不到多少負(fù)面效應(yīng)的辦法。年復(fù)一年，債務(wù)就這樣積累了下來(lái)。

　　這次債務(wù)危機(jī)的形成，有兩個(gè)方面的主要因素。在共和黨方面，2009年以來(lái)的茶黨運(yùn)動(dòng)令黨內(nèi)的力量對(duì)比發(fā)生了重要的變化，一大批原本名不見(jiàn)經(jīng)傳的茶黨人成了左右政局的中堅(jiān)。在民主黨方面，2012年的大選日漸逼近，選舉政治日益成為白宮決策的重要考慮。這就使得兩黨在債務(wù)問(wèn)題上持續(xù)僵持不下，只是到最后一刻才不得不各自退一步。

　　二、茶黨：“稅交得夠多了”

　　共和黨人雖然在意識(shí)形態(tài)上推崇小政府、低稅收，但是在布什政府執(zhí)政的8年期間，其花錢(qián)大手大腳的程度一點(diǎn)不亞于主張大政府、高福利的民主黨人。伊拉克、阿富汗兩場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，再加上給老人醫(yī)療增加福利，布什給美國(guó)財(cái)政留下了一個(gè)大窟窿。

　　自2008年的金融風(fēng)暴之后，布什政府7000億美元的救市計(jì)劃、奧巴馬政府上臺(tái)后近萬(wàn)億美元的經(jīng)濟(jì)刺激方案、以及隨后的大幅度增加赤字與開(kāi)支，政府大手筆花錢(qián)讓許多普通人感到心驚肉跳。他們本能地意識(shí)到，政府無(wú)限制的擴(kuò)大，不但會(huì)導(dǎo)致國(guó)家破產(chǎn)，而且會(huì)越來(lái)越多地剝奪人民的自由。在這種情緒的推動(dòng)下，一個(gè)自發(fā)性的“茶黨”出現(xiàn)了。這個(gè)民粹主義色彩濃厚的群眾性運(yùn)動(dòng)以“稅交得夠多了”的口號(hào)為召喚，吸引了數(shù)千萬(wàn)的美國(guó)人。2010年的國(guó)會(huì)中期選舉里面，在茶黨的支持下，2008年潰不成軍的共和黨翻盤(pán)奪下了眾議院，一批在限制政府開(kāi)支上持極其強(qiáng)硬態(tài)度的候選人被選進(jìn)了國(guó)會(huì)。

　　這批被稱作“茶黨人”的議員成了國(guó)會(huì)里面一群特立獨(dú)行的人。通常來(lái)說(shuō)，議會(huì)黨團(tuán)的領(lǐng)袖“管住”本黨成員的辦法主要有三種：控制委員會(huì)成員的分配、為選區(qū)進(jìn)行特別撥款、幫助議員在下屆選舉募捐?？墒牵椟h人對(duì)傳統(tǒng)的權(quán)力游戲并不感興趣，既不在乎到最有權(quán)的委員會(huì)任職，也反對(duì)特別撥款的做法。他們抱著必定要削減政府、平衡預(yù)算的決心，不但與白宮和民主黨作對(duì)，也與傳統(tǒng)的共和黨領(lǐng)袖抬杠。在債務(wù)上限問(wèn)題上，他們堅(jiān)決反對(duì)增稅，要求增加上限必須伴以大規(guī)模削減支出，并且要將平衡預(yù)算作為一項(xiàng)憲法修正案來(lái)進(jìn)入議會(huì)立法程序。

　　在眾議院242個(gè)共和黨人中，有60名茶黨黨團(tuán)的成員。沒(méi)有他們的支持，共和黨就失去了多數(shù)。因此議長(zhǎng)博納與共和黨的其他議會(huì)領(lǐng)袖們不能不先在黨內(nèi)進(jìn)行協(xié)調(diào)。7月19日，博納拿出了一個(gè)名為“削減、限制、平衡法案”的議案，以234對(duì)190在下院通過(guò)。只有5個(gè)民主黨人投了贊成票，卻有9個(gè)共和黨人投下了反對(duì)票。這是個(gè)茶黨人能夠基本上接受的法案，提議在國(guó)會(huì)通過(guò)《平衡預(yù)算憲法修正案》之后再將債務(wù)上限提高2.4萬(wàn)億美元。這是一個(gè)非常不現(xiàn)實(shí)的提案，因?yàn)閼椃ㄐ拚傅牟莅感枰娮h院2/3的多數(shù)票。因此，法案一到參議院，就被民主黨的多數(shù)否決了?？偨y(tǒng)也表示說(shuō)，即便參院通過(guò)這個(gè)法案，他也會(huì)動(dòng)用否決權(quán)。

　　三、民主黨：“要增加歲入”

　　過(guò)去上調(diào)債務(wù)上限，國(guó)會(huì)總是比較謹(jǐn)慎地一點(diǎn)點(diǎn)來(lái)進(jìn)行，因此隔上幾個(gè)月或者一年就會(huì)有一次新的立法。按照這一傳統(tǒng)，共和黨議長(zhǎng)博納提出這次先上調(diào)1萬(wàn)億，到明年再由國(guó)會(huì)兩黨組成的委員會(huì)來(lái)決定如何再調(diào)高1.6萬(wàn)億。同時(shí)，國(guó)會(huì)還要推動(dòng)大規(guī)模的政府減支計(jì)劃。

　　但是這個(gè)提案遭到民主黨人的堅(jiān)決反對(duì)。民主黨的計(jì)劃包括一次性地將債務(wù)上限調(diào)高2.7萬(wàn)億，使得在2012年大選之前債務(wù)的問(wèn)題不用再次提上日程;對(duì)富裕的個(gè)人與企業(yè)增加稅收，用以平衡赤字;削減開(kāi)支與提高債務(wù)上限和增稅不能掛鉤。也就是說(shuō)，民主黨希望多借債、多收稅，拒絕減支。最重要的，是他們堅(jiān)決反對(duì)削減任何社會(huì)安全、老人和窮人醫(yī)療保健等社會(huì)福利計(jì)劃上的開(kāi)支。

　　白宮在應(yīng)付債務(wù)問(wèn)題上采取了很有趣的策略。5月份，在國(guó)會(huì)中經(jīng)驗(yàn)豐富的副總統(tǒng)拜登被派去與參眾兩院的議會(huì)領(lǐng)袖們進(jìn)行協(xié)商。根據(jù)白宮的要求，眾院的民主黨人提出了議案，要在不進(jìn)行任何減支的前提下將債務(wù)上限一次性地調(diào)高2.4萬(wàn)億美元。這個(gè)法案被97對(duì)318票的壓倒多數(shù)擊敗了，也就是說(shuō)，不少民主黨人投下了反對(duì)票。

　　在拜登與國(guó)會(huì)磋商的時(shí)候，奧巴馬總統(tǒng)開(kāi)始以他最擅長(zhǎng)的競(jìng)選方式——到群眾大會(huì)上去講話——對(duì)共和黨發(fā)起了輿論進(jìn)攻。在6月份的一次講演中，他說(shuō)：“我認(rèn)為讓那些擁有私人飛機(jī)的人和那些百萬(wàn)富翁多交稅是一種激進(jìn)的做法。”他號(hào)召民眾支持給富人增稅的計(jì)劃，將“增加歲入(一年財(cái)政收入的總和)”作為解決債務(wù)和平衡預(yù)算的最好辦法。

　　不過(guò)，民主黨內(nèi)部就這點(diǎn)卻似乎不能達(dá)成共識(shí)。就在奧巴馬表示一定要增稅的同時(shí)，參院多數(shù)黨領(lǐng)袖里德卻提出，上調(diào)債務(wù)限制并不一定要加稅。畢竟，在9.2%失業(yè)率的陰影籠罩下，對(duì)企業(yè)加稅很可能會(huì)導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步下滑。

　　四、拉鋸戰(zhàn)

　　在面臨債務(wù)封頂之前的一個(gè)多月里，國(guó)會(huì)中共和民主兩黨在上調(diào)債務(wù)的立法上進(jìn)行了一系列拉鋸戰(zhàn)。

　　6月23日，債務(wù)危機(jī)中出現(xiàn)了一次戲劇性的事件。因?yàn)榫褪欠裨龆惖膯?wèn)題談不攏，眾議院多數(shù)黨領(lǐng)袖坎特與參議院少數(shù)黨黨鞭凱爾從拜登的談判桌上甩手揚(yáng)長(zhǎng)而去，使得談判陷入停頓。后來(lái)的幾個(gè)星期中，國(guó)會(huì)的兩黨和白宮都拿不出一個(gè)能夠作為談判基礎(chǔ)的方案來(lái)。

　　截止的日子漸漸逼近，國(guó)會(huì)不能無(wú)所作為。為了整合黨內(nèi)的力量，博納拿出了“削減、限制、平衡法案”，盡管明知道這個(gè)法案在參院根本無(wú)法通過(guò)。有了這樣一個(gè)法案，共和黨內(nèi)的人在未來(lái)修改的法案中站隊(duì)也有了基礎(chǔ)。

　　眾院6月19日通過(guò)上述法案，參院在22日表決不讓其進(jìn)入程序之后，奧巴馬總統(tǒng)和博納議長(zhǎng)各自走到電視鏡頭前對(duì)人民發(fā)表講話，將無(wú)法達(dá)成協(xié)議的責(zé)任怪罪給對(duì)方。媒體注意到，過(guò)去總統(tǒng)進(jìn)行全國(guó)電視講話，通常都是在協(xié)議產(chǎn)生之后，在那個(gè)時(shí)刻總統(tǒng)會(huì)看起來(lái)像是高于黨派政治的領(lǐng)袖。而這次講話卻讓公眾感覺(jué)到總統(tǒng)無(wú)法解決問(wèn)題之后在推脫責(zé)任。

　　博納議長(zhǎng)在講過(guò)話之后，回到眾院去拿出了一個(gè)比較溫和的議案，其中的主要內(nèi)容是債務(wù)限制上調(diào)仍然分兩步走，今年立即上調(diào)9000億，同時(shí)削減9170億的預(yù)算。等到明年如果國(guó)會(huì)能夠通過(guò)平衡預(yù)算修正案之后，再去上調(diào)1.6萬(wàn)億。議案一出臺(tái)，不僅民主黨一致反對(duì)，茶黨黨團(tuán)的多數(shù)成員也堅(jiān)決反對(duì)。直到臨近投票的7月29日中午，博納議長(zhǎng)仍然無(wú)法獲得多數(shù)票，只好宣布暫緩表決。

　　為了不使努力功虧一簣，共和黨的領(lǐng)袖們逐個(gè)去游說(shuō)茶黨成員，請(qǐng)他們以大局為重支持議案。這一議案如果通不過(guò)，博納議長(zhǎng)將失去與白宮談判的基礎(chǔ)。在傍晚臨近表決之前，國(guó)會(huì)的記者們還看到共和黨議會(huì)黨團(tuán)負(fù)責(zé)組織投票的凱文·麥卡錫逐個(gè)地到茶黨成員的座位上去游說(shuō)。最后，博納的法案在29日以218對(duì)210的微弱多數(shù)通過(guò)。有22位茶黨成員依舊投下了反對(duì)票。

　　這個(gè)好不容易才通過(guò)的法案到了參院，當(dāng)晚就被拒絕了。第二天，眾院拒絕了參院多數(shù)黨領(lǐng)袖里德提出的立即將債務(wù)上限提高2.4萬(wàn)億的法案。不過(guò)，這兩個(gè)法案給了雙方以談判的基礎(chǔ)。

　　兩天之后，奧巴馬總統(tǒng)宣布兩黨達(dá)成了協(xié)議。

　　五、最終的妥協(xié)

　　德國(guó)首相俾斯麥有句名言：“立法和做香腸一樣，那個(gè)過(guò)程最好不要看。”經(jīng)過(guò)兩個(gè)月的對(duì)峙后，兩黨達(dá)成的債務(wù)上限協(xié)議就是這種做香腸式的妥協(xié)混合物。

　　這個(gè)協(xié)議批準(zhǔn)將政府的借貸上限提高2.4萬(wàn)億美元，能持續(xù)至2013年，避免了在2012年選舉之前再次出現(xiàn)同樣的危機(jī)。

　　在增加債務(wù)的同時(shí)也必須削減支出，而削減的規(guī)模要超過(guò)增加的債務(wù)上限。在第一步增加9000億美元之后，美國(guó)政府要準(zhǔn)備在10年內(nèi)削減9170億美元的開(kāi)支。之后，兩黨各派出6位議員組成特別委員會(huì)，在今年感恩節(jié)(11月下旬)之前拿出方案，進(jìn)一步削減至少1.5萬(wàn)億美元，以抵消新的債務(wù)。屆時(shí)如果拿不出方案，政府各個(gè)部門(mén)將會(huì)被平均削減開(kāi)支。

　　國(guó)會(huì)將在今年10月至年底之間討論平衡預(yù)算憲法修正案。如果該議案獲得通過(guò)(多數(shù)分析家認(rèn)為可能性很小)，或者特別委員會(huì)能找到更多削減預(yù)算的辦法，國(guó)會(huì)在有新的需求的前提下將考慮另外增加1.5萬(wàn)億美元的債務(wù)上限。

　　至8月2日下午，參眾兩院都分別通過(guò)了這項(xiàng)議案，債務(wù)危機(jī)這才告一段落。

　　對(duì)于妥協(xié)的結(jié)果，民主黨中的左派與共和黨中的右派都表示極度不滿意。左派不滿議案非但沒(méi)有給富人增稅，反而計(jì)劃要削減社會(huì)福利。下院少數(shù)黨領(lǐng)袖佩洛西和好幾位議員將議案稱之為“撒旦的三明治”。而右派則不滿削減的數(shù)額太少，政府還得以繼續(xù)大筆借債。眾院預(yù)算委員會(huì)的主席萊恩表示，這只是削減赤字的第一步，但是這一步卻改變了華盛頓流水般花錢(qián)的作風(fēng)。

　　六、民主避免動(dòng)亂

　　美國(guó)這場(chǎng)國(guó)債風(fēng)波，引來(lái)了世界上各種各樣的批評(píng)。一個(gè)堂堂大國(guó)，政府竟然在借債這樣的問(wèn)題上不可開(kāi)交地鬧了這么長(zhǎng)時(shí)間，直到最后一分鐘才勉強(qiáng)解決了問(wèn)題，讓許多外人看起來(lái)簡(jiǎn)直是笑話。

　　然而，這場(chǎng)債務(wù)危機(jī)卻反映了美式民主制度的一個(gè)非常重要的側(cè)面。作為三權(quán)分立制度的重要原則，國(guó)會(huì)代表選民掌握著批準(zhǔn)稅收和財(cái)政預(yù)算的權(quán)力。國(guó)債既然是財(cái)政的重要組成部分，國(guó)會(huì)當(dāng)然不能放權(quán)而任由行政部門(mén)做決定。而最近幾年政府開(kāi)支的急劇增加，導(dǎo)致選民對(duì)國(guó)家財(cái)政的前途日漸擔(dān)憂。抑制政府支出的民眾情緒推動(dòng)2010年的國(guó)會(huì)選舉中共和黨大翻盤(pán)，造成了今日共和黨的眾議院與民主黨的白宮和參議院對(duì)峙的局面。

　　從歷史上看，在許多次重要的大革命——1640年的英國(guó)革命，1776年的美國(guó)革命，以及1789年的法國(guó)革命——中，人民抗拒政府無(wú)度的稅收與開(kāi)支是大規(guī)模社會(huì)與政治不安的導(dǎo)火索。而在美國(guó)最近的事件中，人民的反抗是通過(guò)和平與民主的方式來(lái)實(shí)現(xiàn)的。民主制度有時(shí)雖然看上去缺乏效率，但卻是避免大動(dòng)亂的最有效的手段。