漢唐人讀《孟子》，是把它看作一部子書，與其他先秦諸子放在一起評頭論足。宋明人讀《孟子》，則把它神圣化權(quán)威化，看作不可質(zhì)疑的儒家經(jīng)典?，F(xiàn)代把孟子還原為普通人以后，人們又開始議論《孟子》一書的種種疑點(diǎn)。幾千年來對《孟子》的理解，幾經(jīng)變化。

　　由于《孟子》的體例是學(xué)《論語》的，東漢趙岐稱其為“大賢擬圣而作者也”，不像其他諸子的著作有完整的體統(tǒng)，所以，其中有一些細(xì)節(jié)不一致和前后抵牾。盡管同《論語》相比，《孟子》的敘事方式由警句變成了段落，話語有了事件背景，但依然存在著同《論語》類似的問題。還有，孟子不像孔子那樣謙讓，說話比較大膽，為了強(qiáng)調(diào)自己的觀點(diǎn)而不惜夸張，或者剪裁資料為己所用，改造史實(shí)以支持自己，批評論敵時(shí)偶爾歪曲原意，說理不以事實(shí)為重，全靠氣勢震懾對方。所以后世有些人往往會(huì)覺得孟子是個(gè)“說大話”的高手。在解構(gòu)“宏大敘事”的背景下，《孟子》還有多少說服力是有疑問的。

　　反過來，我們還要看到，《孟子》確實(shí)戳到了一些人的痛處。由于孟子言辭激烈，而且對君主頗有微辭，所以往往引起在位者不滿。根據(jù)明人筆記《雙槐歲抄》卷一“尊孔衛(wèi)孟”條的記載，朱元璋就曾經(jīng)收拾過孟子。“上嘗覽《孟子》，至土芥寇讎之說，大不然之，謂非臣子所宜言，議欲去其配享。詔有諫者，以不敬論，且命金吾射之。”結(jié)果引起了刑部尚書錢唐抬著棺材抗議。“唐抗疏入諫，輿櫬自隨，袒胸受箭。曰：臣得為孟軻死，死有余榮。上見其剴切出于至誠，命太醫(yī)院療其箭瘡，而孟子配享得不廢。”《明史 · 錢唐傳》的記載大體相同，還增加了一句史料：“然卒命儒臣修《孟子節(jié)文》云。”即刪掉一些當(dāng)時(shí)認(rèn)為《孟子》一書不恰當(dāng)?shù)膬?nèi)容，出版“潔本”。這位主持刪訂《孟子》的儒者，就是翰林學(xué)士劉三吾。根據(jù)劉三吾在《孟子節(jié)文》題辭中的說法，刪節(jié)的原則是那些有可能引起以下抗上、“抑揚(yáng)太過者”，共85條。刪掉的這些條文，“課試不以命題，科舉不以取士，一以圣賢中正之學(xué)為本，則高不至于抗，卑不至于諂矣。”永樂年間，朱棣根據(jù)大臣的請求，恢復(fù)了《孟子》一書的原貌。這個(gè)古代刪書的故事很有一些意思，反映了官方對《孟子》態(tài)度的變化。

　　可見，《孟子》有不同的讀法。在民間，往往會(huì)因?yàn)槊献拥难赃^其實(shí)、議論夸張，抵消其弘揚(yáng)道義的力量;在官方，往往會(huì)因?yàn)槊献拥目股献藨B(tài)和不服從精神，感到不爽，壓抑其批判社會(huì)尤其是批判政權(quán)的權(quán)利。如果過分受這兩個(gè)方向的誘導(dǎo)和逼仄，就有可能認(rèn)識(shí)不到《孟子》的真正價(jià)值。以現(xiàn)代為例，即便是管理學(xué)中廣為尊崇的德魯克的著作，也具有類似于《孟子》的瑕疵，例如其中有些論證說理不夠充分，有些舉例是否真實(shí)大有可疑，有些說法亦帶著武斷之嫌。如果斤斤計(jì)較于這些細(xì)節(jié)，就有可能不識(shí)大體。常說的“魔鬼在細(xì)節(jié)之中”，實(shí)際上有兩個(gè)魔鬼，一個(gè)魔鬼是細(xì)節(jié)的不察導(dǎo)致宏觀的偏失，差之毫厘而謬之千里;另一個(gè)魔鬼是“明察秋毫之末而不見輿薪”，津津樂道于細(xì)節(jié)的考究而失去了宏觀的視野。滿足于宏大敘事而細(xì)節(jié)上馬馬虎虎固然不足取，細(xì)節(jié)上嚴(yán)謹(jǐn)認(rèn)真而失去遠(yuǎn)大目標(biāo)也會(huì)顯得猥瑣而不大氣。因?yàn)槊献映珜?dǎo)的王道限制了權(quán)力的霸氣而運(yùn)用公權(quán)打壓它，則更是毀滅信仰追求的治國歧途。

　　我們應(yīng)當(dāng)看到，《孟子》一書并不是沒有瑕疵，在邏輯的嚴(yán)密和說理的證據(jù)等方面，它并不是無懈可擊。然而，在確立社會(huì)道義、奠定普世價(jià)值方面，孟子有著無可替代的作用。正是《孟子》一書，描繪出了天地之間的“大丈夫”形象，設(shè)計(jì)了君子養(yǎng)氣修身的基本路徑，論證了民貴君輕的社會(huì)原理，把民本思想推向前所未有的高峰，奠定了儒家的道統(tǒng)概念，確立了義利關(guān)系的基本準(zhǔn)則，所以，領(lǐng)會(huì)它在價(jià)值觀上的建樹，掌握它在古代社會(huì)管理中的指導(dǎo)思想地位，有助于后來者理解中國管理思想史上的提綱挈領(lǐng)作用。后人說孟子“醇而又醇”，說荀子“大醇小疵”，不是說細(xì)節(jié)上的精美，而是說方向上的端正。比照西方的管理思想，我們不難發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代的進(jìn)展，往往多表現(xiàn)在技術(shù)創(chuàng)新方面，而基本理念和價(jià)值觀的確立，則離不開歷史的傳承。例如，西方的治國理想，從柏拉圖、亞里士多德起就有了宏觀展望，到中世紀(jì)，奧古斯丁、阿奎那等人在神學(xué)的旗幟下，確立了自由、平等、博愛等價(jià)值觀念，近代的啟蒙和變革，只不過是剝離了阿奎那《神學(xué)大全》中的神圣上帝，而把其中的價(jià)值觀念還原于人自身。就連現(xiàn)在十分流行的“公民社會(huì)”，追根溯源，也是來自于中世紀(jì)自治城市的“市民社會(huì)”。《孟子》一書，在發(fā)揚(yáng)和深化孔子創(chuàng)立的儒學(xué)、形成中國古代的社會(huì)價(jià)值主導(dǎo)理念、確立士大夫的社會(huì)責(zé)任擔(dān)當(dāng)?shù)确矫?，自有其歷史意義。研習(xí)中國古代的管理思想，需要從《孟子》那里探究“中國式管理”的價(jià)值觀源流。