馬克思主義的核心究竟是什么，這是一個(gè)重要理論問題。改革開放前后，我們的認(rèn)識(shí)有重大變化。鄧小平實(shí)際已經(jīng)作了闡述，但不少同志理解不夠。因此，本文作一闡發(fā)。
一、“階級(jí)斗爭和無產(chǎn)階級(jí)專政是核心”
階級(jí)斗爭觀點(diǎn)被李大釗特別是毛澤東看作是馬克思主義的核心和根本。李大釗認(rèn)為：“階級(jí)競爭恰如一條金線”，把馬克思主義三個(gè)主要組成部分“從根本上聯(lián)絡(luò)起來”。毛澤東說：“記得我在一九二○年，第一次看了考茨基著的《階級(jí)斗爭》，陳望道翻譯的《共產(chǎn)黨宣言》，和一個(gè)英國人作的《社會(huì)主義史》，我才知道人類自有史以來就有階級(jí)斗爭，階級(jí)斗爭是社會(huì)發(fā)展的原動(dòng)力，初步地得到認(rèn)識(shí)問題的方法論?？墒沁@些書上，并沒有中國的湖南、湖北，也沒有中國的蔣介石和陳獨(dú)秀。我只取了它四個(gè)字‘階級(jí)斗爭’，老老實(shí)實(shí)地來開始研究實(shí)際的階級(jí)斗爭。”
李大釗和毛澤東當(dāng)時(shí)可能都沒有看到列寧的《國家與革命》，否則，他們就不會(huì)這樣講了。因?yàn)榱袑幵谠摃忻鞔_說過：“馬克思學(xué)說中的主要之點(diǎn)是階級(jí)斗爭。人們時(shí)常這樣說，這樣寫。但這是不正確的。……因?yàn)殡A級(jí)斗爭學(xué)說不是由馬克思而是由資產(chǎn)階級(jí)在馬克思以前創(chuàng)立的，一般說來是資產(chǎn)階級(jí)可以接受的。誰要是僅僅承認(rèn)階級(jí)斗爭，那他還不是馬克思主義者，他還可以不超出資產(chǎn)階級(jí)思想和資產(chǎn)階級(jí)政治的范圍。……只有承認(rèn)階級(jí)斗爭，同時(shí)也承認(rèn)無產(chǎn)階級(jí)專政的人，才是馬克思主義者。馬克思主義者同平庸的小資產(chǎn)者（以及大資產(chǎn)者）之間的最深刻的區(qū)別就在這里。必須用這塊試金石來檢驗(yàn)是否真正理解和承認(rèn)馬克思主義。”這就是說，在列寧看來，階級(jí)斗爭和無產(chǎn)階級(jí)專政是馬克思主義的核心，因此把它作為區(qū)分真假馬克思主義的試金石。
新中國建立以后，直至改革開放以前，我們基本上都是按照列寧的上述觀點(diǎn)來理解馬克思主義的。譬如，1964年，在毛澤東指導(dǎo)下撰寫的《關(guān)于赫魯曉夫的假共產(chǎn)主義及其在世界歷史上的教訓(xùn)——九評(píng)蘇共中央的公開信》，開宗明義就強(qiáng)調(diào)：“無產(chǎn)階級(jí)革命和無產(chǎn)階級(jí)專政的學(xué)說，是馬克思列寧主義的精髓。”在我國20世紀(jì)60年代特別是““””中，這個(gè)思想被反復(fù)強(qiáng)調(diào)，成為我國改革開放以前看待馬克思主義的主流觀點(diǎn)。如果說，在階級(jí)矛盾比較尖銳的民主革命時(shí)期，把階級(jí)斗爭和無產(chǎn)階級(jí)專政看作是馬克思主義核心的缺陷還不明顯，那么，在社會(huì)主義建設(shè)時(shí)期，仍然這樣來看馬克思主義，其消極作用就愈來愈突出了。
二、“發(fā)展生產(chǎn)力和實(shí)現(xiàn)人民利益是核心”
改革開放以來，鄧小平引導(dǎo)我們?cè)谶@個(gè)問題上實(shí)現(xiàn)了認(rèn)識(shí)上的根本性飛躍，開拓了把握馬克思主義的新境界，這主要是通過強(qiáng)調(diào)馬克思主義具有層次性這個(gè)環(huán)節(jié)達(dá)到的。
如所周知，鄧小平反復(fù)強(qiáng)調(diào)，實(shí)事求是是馬克思主義的精髓、根本點(diǎn)和基本點(diǎn)。這就是說，我們要注重把握精髓、根本點(diǎn)和基本點(diǎn)，而不要過分看重那些具體結(jié)論和個(gè)別論斷。
再進(jìn)一步，鄧小平又多次指出，作為馬克思主義精髓的實(shí)事求是，是對(duì)整個(gè)馬克思主義哲學(xué)的簡明概括，他多次講過：“馬克思、恩格斯創(chuàng)立了辯證唯物主義和歷史唯物主義的思想路線，毛澤東同志用中國語言概括為‘實(shí)事求是’四個(gè)大字。”“……馬克思主義的辯證唯物主義和歷史唯物主義，用毛澤東主席的話來講就是實(shí)事求是。”“二十年的歷史教訓(xùn)告訴我們一條最重要的原則：搞社會(huì)主義一定要遵循馬克思主義的辯證唯物主義和歷史唯物主義，也就是毛澤東同志概括的實(shí)事求是”。這些論述，把實(shí)事求是看作是對(duì)整個(gè)馬克思主義哲學(xué)的簡明概括，比毛澤東界定的僅僅是“ 求規(guī)律”意義的實(shí)事求是寬廣得多了。它不再局限于認(rèn)識(shí)論包括真理觀，而是擴(kuò)展到歷史觀特別是價(jià)值論。它不僅包含要探索客觀規(guī)律的意思，而且包含我們已求到了哪些規(guī)律特別是為什么求規(guī)律的問題，表達(dá)了馬克思主義哲學(xué)特別是其“獨(dú)特創(chuàng)造”——歷史唯物主義的基本思想。正因?yàn)槿绱?，才可以說實(shí)事求是是馬克思主義的“精髓”。僅僅關(guān)涉事實(shí)認(rèn)識(shí)的、認(rèn)識(shí)論（知識(shí)論）意義的實(shí)事求是，不包括唯物史觀特別是價(jià)值觀這個(gè)核心內(nèi)容，不夠稱為馬克思主義的精髓。所以，把握實(shí)事求是，一定要注重唯物史觀的基本思想，注重價(jià)值觀念和價(jià)值取向，否則就沒有到位，并未領(lǐng)悟?qū)嵤虑笫堑恼嬷B。

作為馬克思主義精髓的實(shí)事求是，內(nèi)容也是十分豐富的。它包括唯物論、辯證法、認(rèn)識(shí)論、歷史觀、價(jià)值觀等等，它們顯然也不是同等重要的。在這些內(nèi)容中，鄧小平著重強(qiáng)調(diào)的是，馬克思主義最注重發(fā)展生產(chǎn)力，馬克思主義的基本原則就是發(fā)展生產(chǎn)力，強(qiáng)調(diào)生產(chǎn)力標(biāo)準(zhǔn)、“三個(gè)有利于”標(biāo)準(zhǔn)。這就使我們對(duì)實(shí)事求是的理解進(jìn)一步深入了，把握住其中的核心和根本。許多同志（包括一些鄧小平理論研究專家）沒有注意到，鄧小平的這些論斷不是從來就有的，不是前人已經(jīng)闡明的，而是他的一個(gè)重大發(fā)現(xiàn)和創(chuàng)造。這同我國過去看待馬克思主義的主流觀點(diǎn)具有質(zhì)的不同。這就使我們對(duì)馬克思主義的認(rèn)識(shí)達(dá)到了一個(gè)新境界。
那么，把馬克思主義的核心和根本看作是階級(jí)斗爭和無產(chǎn)階級(jí)專政，與看作是生產(chǎn)力標(biāo)準(zhǔn)和“三個(gè)有利于”標(biāo)準(zhǔn)，究竟哪個(gè)更科學(xué)、更符合馬克思主義的本來面目呢？無疑是后者。因?yàn)榘凑振R克思主義哲學(xué)特別是其獨(dú)特創(chuàng)造——唯物史觀的基本邏輯，生產(chǎn)力和人民群眾是社會(huì)發(fā)展的最終決定力量，生產(chǎn)關(guān)系以及上層建筑都是由它決定并且以它為轉(zhuǎn)移的。而階級(jí)斗爭和無產(chǎn)階級(jí)專政等都是發(fā)展生產(chǎn)力和實(shí)現(xiàn)人民利益的手段和途徑。手段盡管也很重要，但終歸是為目的服務(wù)的，前者要與后者相適應(yīng)并隨著后者的變化而作調(diào)整，后者無疑比前者更根本。恩格斯之所以強(qiáng)調(diào)，可以用《共產(chǎn)黨宣言》中“每個(gè)人的自由發(fā)展是一切人自由發(fā)展的條件”來概括未來社會(huì)的主要特征，也表達(dá)了目的比手段更重要的基本思想。
不必多言，鄧小平的這個(gè)論斷不僅對(duì)于正確理解馬克思主義具有普遍意義，而且對(duì)中國現(xiàn)階段的社會(huì)主義建設(shè)具有特殊重要的指導(dǎo)意義，因?yàn)槲覈F(xiàn)階段最大的問題恰恰是生產(chǎn)力不發(fā)達(dá)、人民生活還不富裕。中國特色社會(huì)主義理論體系正是以此為核心而建構(gòu)起來。
三、“科學(xué)社會(huì)主義是核心”
此外，從事科學(xué)社會(huì)主義教學(xué)和研究的學(xué)者大多認(rèn)為，科學(xué)社會(huì)主義是馬克思主義的核心。這種觀點(diǎn)具有一定的文本根據(jù)。因?yàn)槎鞲袼乖?885年為《反杜林論》第2版所寫的序言中說：“只有一章，我允許自己作些解釋性的增補(bǔ)，這就是第三編第二章《理論》。這里所涉及的僅僅是我所主張的觀點(diǎn)的一個(gè)核心問題的表述 ”。而這一編的名稱是《社會(huì)主義》，第二章則是闡述社會(huì)主義《理論》。但是，恩格斯這里講的核心問題，究竟是相對(duì)于什么而言呢？是指全部馬克思主義理論的核心，還是僅僅指科學(xué)社會(huì)主義理論的核心？從這一章所論述的內(nèi)容看，主要是講資本主義私人占有同生產(chǎn)社會(huì)化之間的矛盾必然導(dǎo)致無產(chǎn)階級(jí)和資產(chǎn)階級(jí)的對(duì)立、個(gè)別工廠中生產(chǎn)的有組織性和整個(gè)社會(huì)中生產(chǎn)的無政府狀態(tài)之間的對(duì)立，因而資本主義必然被社會(huì)占有生產(chǎn)資料、有計(jì)劃生產(chǎn)的、消滅階級(jí)差別的社會(huì)主義所取代。這顯然是科學(xué)社會(huì)主義的核心。而這些論述的深層思想和理論根據(jù)是，生產(chǎn)關(guān)系（經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)）和上層建筑一定要同生產(chǎn)力和人民群眾相適應(yīng)的一般規(guī)律。揭示這些規(guī)律，正是馬克思主義哲學(xué)特別是唯物史觀的主要貢獻(xiàn)。因此，這些一般規(guī)律才是馬克思主義的核心和根本，科學(xué)社會(huì)主義不過是這些一般規(guī)律的邏輯展開和具體應(yīng)用